Titre original : Comment le Détroit d’Hormuz est devenu une arme de guerre
Auteur original : Julian Lee et Alex Longley, Bloomberg
Traduction : Peggy, BlockBeats

Note de l’éditeur : La crise du détroit d’Hormuz évolue, passant d’un conflit militaire à un test de pression sur le commerce énergétique mondial.

Le changement clé récent est que le cessez-le-feu n’a pas réellement permis la reprise de la navigation. Début mai, les États-Unis ont annoncé le lancement du « Project Freedom », visant à inciter les navires en détresse à quitter le Golfe Persique ; l’Iran a quant à lui averti que les navires étrangers ne devaient pas entrer dans le détroit. Par la suite, une nouvelle série d’échanges de tirs a eu lieu près d’Hormuz, les États-Unis affirmant avoir intercepté une attaque iranienne contre trois navires américains, tandis que l’Iran accuse Washington de violer le cessez-le-feu, d’attaquer des navires et des zones côtières. Bien que Trump ait déclaré que le cessez-le-feu était toujours en vigueur, le marché a commencé à réévaluer le risque, le prix du Brent atteignant brièvement 101 dollars le baril.

L’Iran a déjà prouvé que, même sans une marine traditionnelle puissante, il pouvait menacer la voie d’approvisionnement énergétique mondiale via des drones, des petits bateaux, des mines, des mécanismes de passage et de tarification, rendant la passage presque paralysé. Pour les armateurs, les assureurs et les pays producteurs, le problème ne se limite plus à « si l’on peut passer », mais à « quel risque on doit supporter à chaque passage ».

Cela signifie que le coût du détroit d’Hormuz est en train d’être réévalué. Autrefois, il s’agissait d’une infrastructure commerciale mondiale considérée comme disponible par défaut ; aujourd’hui, elle devient une arme géopolitique détenue par l’Iran. Même si un accord est conclu entre Washington et Téhéran à l’avenir, la reprise du trafic maritime ne pourra pas immédiatement revenir à son niveau d’avant le conflit, car ce qui a été réellement endommagé, ce n’est pas la voie elle-même, mais la confiance du marché dans sa sécurité.

Voici le texte original :

Aucun autre endroit dans le monde ne produit plus de pétrole et de gaz naturel que ces pays bordant le Golfe Persique. La majorité de leurs exportations d’énergie doivent passer par le détroit d’Hormuz — qui est en fait bloqué depuis plus de deux mois.

Depuis la fin février, suite à des attaques américaines et israéliennes, l’Iran limite le passage des navires dans ce détroit. Il refuse de rouvrir cette voie cruciale, sauf si les États-Unis lèvent leur blocus maritime sur ses ports. Début mai, la tension a de nouveau monté, menaçant la stabilité du cessez-le-feu. Auparavant, le président Donald Trump avait annoncé le lancement d’une opération appelée « Project Freedom » pour inciter les navires en détresse à quitter le Golfe Persique.

L’impact économique du blocage du détroit d’Hormuz s’accumule à l’échelle mondiale. Avec la hausse des prix du pétrole, du gaz naturel et d’autres matières premières, l’approvisionnement devient de plus en plus tendu. Même si Washington et Téhéran parviennent à briser l’impasse diplomatique et à signer un accord pour lever le blocus, la libre circulation ne pourra pas immédiatement revenir à la normale. L’Iran a déjà laissé entendre qu’il pourrait utiliser son contrôle effectif sur le détroit comme une arme dans ses futures confrontations.

Le détroit d’Hormuz, cette voie est essentielle pour le commerce mondial du pétrole

Comment la guerre influence-t-elle Hormuz ?

Comment la guerre iranienne a-t-elle affecté la navigation dans le détroit d’Hormuz ?

Depuis le déclenchement du conflit le 28 février, l’Iran a régulièrement attaqué des navires dans le Golfe Persique et ses environs, ce qui a dissuadé la majorité des armateurs de tenter de traverser le détroit, craignant pertes humaines, dégâts matériels ou destruction du navire. Le nombre moyen de navires passant quotidiennement par le détroit est passé d’environ 135 en temps de paix à moins de 10.

Par ailleurs, l’Iran continue d’utiliser cette voie pour transporter son pétrole. Il autorise aussi certains autres navires à passer, généralement via une corridor le long de la côte iranienne ; parfois, l’Iran exige des paiements pouvant atteindre 2 millions de dollars pour le passage.

Après le début du conflit, le trafic maritime dans le détroit d’Hormuz a chuté brutalement. Le graphique montre le nombre de navires commerciaux passant par cette voie.

Même si les belligérants ont convenu d’un cessez-le-feu début avril, la circulation dans le détroit est restée presque à l’arrêt. À partir du 13 avril, les États-Unis ont commencé à imposer un blocus aux navires ayant fait escale dans des ports iraniens ou s’y dirigeant, dans le but de faire pression sur les exportations de pétrole iranien et de forcer le régime à restaurer la zone « sans frais » dans le détroit d’Hormuz.

Jusqu’à présent, l’Iran a réussi à résister à la pression du blocus. Selon l’agence semi-officielle Tasnim, au début mai, l’Iran aurait même étendu la zone qu’il affirme contrôler dans le détroit. La situation de blocage perdure, et l’armée américaine estime que plus de 1500 navires commerciaux sont actuellement bloqués dans le Golfe Persique. La région, en raison de l’épuisement des capacités de stockage de pétrole brut, a été contrainte de suspendre la majeure partie de sa production.

Quelles conditions pour rouvrir le détroit d’Hormuz ?

Même en cas d’accord de paix, il est peu probable que la navigation dans le détroit d’Hormuz reprenne immédiatement. Les armateurs doivent être certains que la réouverture sera durable et que la navigation sera sûre. Un problème majeur est le risque potentiel de mines marines. L’Iran a indiqué avoir placé des mines dans la voie la plus fréquentée du détroit. Le déminage et le nettoyage de ces explosifs pourraient prendre plusieurs semaines.

Certains opérateurs pourraient refuser de traverser le détroit sans escorte militaire. La Marine américaine ne dispose pas de suffisamment de navires pour protéger les plus de 100 navires qui transitent quotidiennement par cette voie, et l’administration Trump a du mal à convaincre ses alliés de déployer immédiatement leur flotte. La Grande-Bretagne et la France mènent des négociations pour former une coalition multinationale afin d’aider à rétablir la navigation dans le détroit après la fin du conflit.

Même si une escorte est organisée, le nettoyage des navires accumulés de chaque côté du détroit pourrait prendre plusieurs semaines. La largeur étroite du détroit limite le nombre de navires pouvant être escortés simultanément, ce qui augmente aussi leur vulnérabilité aux attaques.

Trump a annoncé que, à partir du 4 mai, les États-Unis lanceront le « Project Freedom » pour inciter les navires neutres à quitter le Golfe Persique. Il n’a pas précisé les détails de l’opération, mais le Commandement central américain a indiqué qu’il fournirait un soutien militaire, y compris des destroyers lance-missiles, des avions et des drones. L’Iran a qualifié cette initiative de « Project Deadlock » (Projet Impasse), la considérant comme une violation du cessez-le-feu.

Que signifie l’avenir à long terme du détroit d’Hormuz pour la guerre iranienne ?

Les armateurs, assureurs et clients ont déjà constaté qu’il n’est pas difficile pour l’Iran, qui dispose de peu de forces navales traditionnelles, de faire bloquer rapidement le passage dans le détroit ; en revanche, la reprise normale est beaucoup plus compliquée.

Si un accord de paix entre Washington et Téhéran ne parvient pas à éliminer la menace iranienne sur la navigation dans le détroit, la logique économique de cette voie commerciale clé pourrait changer dans les années à venir. Les opérateurs les plus prudents pourraient considérer qu’il n’est pas rentable de traverser le détroit dans tous les cas. La hausse des primes d’assurance pourrait aussi réduire la compétitivité du commerce dans la région du Golfe par rapport à d’autres zones.

L’Iran a déjà laissé entendre qu’il continuerait à contrôler la circulation dans le détroit même après la fin de la guerre, en monétisant son influence sur cette voie. Le parlement iranien prépare une loi visant à inscrire la souveraineté iranienne sur le détroit dans la législation nationale, et à établir officiellement un système de tarification pour le passage des navires.

Le 18 avril, un pétrolier stationne dans le détroit d’Hormuz. Source : photo de l’Associated Press

Le prix de la voie énergétique en reconfiguration

En quoi l’importance du détroit d’Hormuz se manifeste-t-elle ?

Le détroit d’Hormuz relie l’Iran au nord, les Émirats arabes unis et Oman au sud, reliant le Golfe Persique à l’océan Indien. Il fait environ 161 kilomètres de long, avec une largeur maximale d’environ 38 kilomètres, et chaque chenal de navigation bidirectionnelle ne fait que 3,7 kilomètres de large.

Pour le marché de l’énergie, cette voie est cruciale, transportant environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial. En temps normal, l’Arabie saoudite, l’Irak, l’Iran, le Koweït, Bahreïn, le Qatar et les Émirats arabes unis exportent leur pétrole via le détroit, la majorité des cargaisons étant destinées à l’Asie.

Les pays du Golfe disposent aussi de plusieurs raffineries produisant du diesel, du carburant d’aviation, du naphta — utilisé pour fabriquer du plastique et de l’essence — ainsi que d’autres produits pétroliers, qu’ils exportent via cette voie.

Outre l’énergie, le détroit d’Hormuz est aussi une voie stratégique pour le transport d’aluminium, d’engrais, voire d’hélium, utilisé dans la fabrication de semi-conducteurs.

Les pays producteurs peuvent-ils contourner le détroit d’Hormuz ?

Le Koweït, le Qatar et Bahreïn n’ont pas d’autres routes maritimes pour exporter leur pétrole.

L’Arabie saoudite transporte le plus de pétrole via le détroit d’Hormuz, mais a déjà détourné une partie de ses exportations par un pipeline vers la mer Rouge, à l’ouest. Saudi Aramco prévoit d’utiliser pleinement cette capacité, qui peut transporter 7 millions de barils par jour, même si seulement 5 millions de barils par jour sont destinés à l’exportation, le reste étant pour la consommation intérieure.

Mais cette route par la mer Rouge n’est pas sans risques. L’Iran a déjà attaqué une raffinerie à Yanbu, et a frappé une station de pompage sur le pipeline est-ouest ; le mouvement Houthi soutenu par l’Iran a aussi menacé de reprendre ses attaques contre les navires dans la mer Rouge.

Les Émirats arabes unis peuvent aussi, dans une certaine mesure, contourner le détroit d’Hormuz. Mais leur capacité de réserve est limitée, et le port de Fouchéira a déjà été attaqué par l’Iran. Ce port, situé à l’extrémité d’un pipeline reliant les champs pétrolifères émiratis au golfe d’Oman, pourrait être une alternative. De plus, l’Irak tente de relancer ses exportations via des ports jordaniens et syriens, mais à une échelle encore faible par rapport à ses exportations habituelles par Hormuz.

L’Iran a-t-il le droit de contrôler le détroit d’Hormuz ?

Selon la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les États côtiers peuvent exercer leur souveraineté sur la mer jusqu’à 12 milles marins (environ 22 km) de leur côte, appelée zone économique exclusive.

Le détroit d’Hormuz traverse la zone économique de l’Iran et d’Oman. Cependant, tous les États doivent permettre la « navigation inoffensive » des navires étrangers dans leur zone économique, et ne pas entraver la liberté de passage dans les détroits utilisés pour la navigation internationale. La convention stipule aussi que les États ne peuvent pas exiger de frais pour le passage inoffensif de navires étrangers.

Bien que l’Iran ait signé la Convention en 1982, son parlement ne l’a jamais ratifiée.

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