Baru saja melihat sebuah topik diskusi yang menarik—tentang dugaan identitas pendiri sejati Bitcoin. Baru-baru ini ada sebuah film dokumenter HBO yang mengklaim telah memecahkan misteri identitas Satoshi Nakamoto, meskipun siapa sebenarnya masih menjadi perdebatan, situs prediksi menempatkan kandidat teratas adalah Len Sassaman, jauh di atas kandidat lainnya. Nama ini mungkin banyak orang belum pernah dengar, tapi kisahnya layak untuk diketahui.

Mengenai Len Sassaman, orang ini benar-benar seorang punk cryptography—cerdas, berani, dan beridealisme. Ia mengabdikan seluruh hidupnya untuk melindungi kebebasan pribadi melalui kriptografi, pernah terlibat dalam pengembangan enkripsi PGP dan teknologi privasi sumber terbuka, bahkan pernah belajar tentang jaringan P2P di bawah bimbingan ayah dari mata uang digital, David Chaum. Di komunitas hacker, dia juga adalah figur legendaris, pernah berinteraksi dengan banyak tokoh besar dalam sejarah keamanan informasi dan mata uang kripto.

Namun pada 3 Juli 2011, di usia yang baru 31 tahun, Len Sassaman memilih untuk pergi karena menderita depresi jangka panjang dan gangguan neurologis fungsional. Kebetulan, waktu kematiannya hampir bersamaan dengan hilangnya Satoshi Nakamoto. Dua bulan sebelumnya, Satoshi mengirim pesan terakhir: "Saya telah beralih ke hal lain, mungkin tidak akan muncul lagi." Setelah itu, dia benar-benar hilang, meninggalkan sejumlah kode yang belum selesai, perdebatan sengit tentang visi Bitcoin, dan BTC senilai 64 miliar dolar yang belum dipindahkan sampai sekarang.

Kita telah kehilangan terlalu banyak hacker yang bunuh diri karena depresi. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy, James Dolan… mereka semua menjadi korban epidemi depresi yang melanda komunitas teknologi. Bayangkan jika pendiri Bitcoin meninggalkan dunia sebelum menyelesaikan proyeknya, apa yang akan terjadi?

Mengenai mengapa Len Sassaman dianggap sebagai kandidat paling mungkin sebagai Satoshi Nakamoto, kita harus mulai dari latar belakang teknisnya. Orang ini memiliki keahlian mendalam di bidang kriptografi, infrastruktur kunci publik, desain jaringan P2P, arsitektur keamanan praktis, dan teknologi privasi. Ia belajar secara otodidak sejak muda, bergabung dengan Internet Engineering Task Force saat berusia 18 tahun, bertanggung jawab atas pengembangan protokol TCP/IP—fondasi internet yang kemudian juga menjadi dasar jaringan Bitcoin.

Pada 1999, Len Sassaman pindah ke Bay Area dan segera menjadi pusat komunitas punk cryptography. Ia tinggal bersama Bram Cohen, pendiri BitTorrent, dan aktif di mailing list cryptography legendaris—di situlah Satoshi Nakamoto pertama kali mengumumkan Bitcoin. Para hacker lain ingat dia sebagai orang yang cerdas dan humoris, bahkan pernah bermain mengejar tupai di pesta cryptography.

Yang penting, kontribusi Sassaman dalam pengembangan enkripsi PGP sangat besar. Saat bekerja di Network Associates, dia bekerja sama dengan Hal Finney (kontributor pertama Bitcoin) mengembangkan PGP. Ia juga terlibat dalam implementasi GNU Privacy Guard (GPG) dan bahkan merancang protokol enkripsi baru bersama pencipta PGP, Phil Zimmerman. Satoshi pernah berkata bahwa dia ingin Bitcoin berfungsi seperti enkripsi kuat (misalnya PGP) dalam melindungi uang.

Ada satu detail menarik—Len Sassaman dan Finney sama-sama pengembang teknologi remailer. Remailer adalah server yang digunakan untuk mengirim pesan secara anonim atau pseudoanonim, dan merupakan cikal bakal langsung dari Bitcoin. Sassaman adalah pengembang utama dan pemelihara Mixmaster remailer, yang arsitekturnya sangat mirip dengan Bitcoin—keduanya mentransfer data melalui jaringan P2P, hanya saja Bitcoin mengirim data transaksi, bukan pesan.

Pada 2004, Sassaman mendapatkan kesempatan impiannya—menjadi peneliti dan kandidat doktor di kelompok riset COSIC di Universitas Leuven, Belgia. Pembimbing doktoralnya adalah David Chaum, yang dikenal sebagai "bapak mata uang digital." Chaum sudah mengusulkan konsep mata uang kriptografi sejak 1983, dan dalam disertasi doktornya tahun 1982 sudah menggambarkan semua elemen blockchain—kecuali satu. Apa artinya ini? Satoshi menggabungkan gagasan Chaum dengan inovasinya sendiri, mengisi bagian terakhir dari puzzle tersebut.

Di Belgia, Sassaman fokus mengembangkan protokol privasi yang memiliki "nilai aplikasi nyata." Proyek utamanya adalah Pynchon Gate—versi evolusi dari teknologi remailer yang dia kerjakan bersama Bram Cohen, mampu melakukan pencarian informasi pseudoanonim melalui jaringan node terdistribusi tanpa perlu mempercayai pihak ketiga. Seberapa dalam hubungan proyek ini dengan Bitcoin? Semakin dia teliti, Sassaman mulai mengalihkan perhatian ke masalah Baitulmal—salah satu hambatan utama jaringan P2P awal, dan kunci untuk memastikan keamanan serta desentralisasi sistem mata uang kripto.

Ada satu detail menarik lagi: analisis terhadap riwayat posting Satoshi menunjukkan bahwa dia tampaknya adalah "night owl" Eropa—biasanya mengerjakan Bitcoin setelah bekerja atau belajar di siang hari. Sementara Sassaman adalah orang Amerika, dia menggunakan bahasa Inggris gaya Inggris, sama persis dengan gaya penulisan Satoshi—menggunakan frasa seperti "bloody difficult," "flat," "maths," dan format tanggal dd/mm/yyyy. Bahkan, blok genesis Bitcoin mengutip headline dari The Times hari itu—yang mayoritas terbit di Inggris dan Eropa, dan sangat umum di kalangan akademik Belgia.

Dari kedalaman teknis, membangun Bitcoin membutuhkan pemahaman ekonomi, kriptografi, dan jaringan P2P—dan Sassaman memiliki pengalaman awal yang luar biasa di ketiga bidang ini. Bersama Bram Cohen, dia menyaksikan naik turunnya MojoNation, salah satu proyek mata uang digital pertama yang menggunakan token Mojo sebagai dasar ekonomi P2P. Sassaman melihat pelajaran dari kejatuhan karena inflasi berlebih, dan Satoshi jelas mengambil pelajaran itu—dia merancang Bitcoin dengan mekanisme deflasi bawaan untuk menjaga kestabilan.

Ada satu lagi detail: Sassaman dan Roger Dingledine, pendiri Tor, sama-sama pernah terlibat dalam pengembangan protokol remailer Mixminion. Keduanya pernah tampil bersama di Black Hat Conference. Pada 2002, Sassaman dan Bram mendirikan konferensi CodeCon, fokus pada proyek yang memiliki kode yang benar-benar bisa dijalankan. Pada CodeCon 2005, Finney mempresentasikan versi terbaru dari klien BitTorrent yang mampu mengirim mata uang digital P2P—disebut sebagai "server transparan pertama di dunia yang memfasilitasi dunia server RPOW yang terdistribusi dan kolaboratif."

Dari segi ideologi, Sassaman dan Satoshi menunjukkan keyakinan kuat dan komitmen terhadap pengetahuan terbuka. Sassaman pernah mengerjakan banyak proyek sumber terbuka dan kerja sukarela, pernah berkata, "Pengejaran pengetahuan adalah bagian dasar dari manusia. Segala batasan sebelumnya saya anggap sebagai pelanggaran terhadap kebebasan pikiran dan kesadaran kita." Sementara Satoshi memilih mendistribusikan Bitcoin melalui proyek open source grassroots—berbeda dari jalur paten dan modal ventura yang ditempuh Chaum dan Stefan Brand sebelumnya.

Cerita terakhir ini cukup menyedihkan. Setelah insiden pada 2006, Sassaman mulai mengalami kejang non-epilepsi dan gangguan neurologis yang semakin parah, memperburuk depresi yang sudah ia alami sejak remaja. Sebagai korban stigma, dia merasa harus menjaga "ilusi kekuatan super," dan takut bahwa kondisi kesehatannya yang memburuk akan menghancurkan pekerjaannya dan mengecewakan orang-orang yang peduli padanya. Meski begitu, dia tetap bekerja, menulis makalah, bahkan beberapa bulan sebelum meninggal, sempat memberi kuliah di Dartmouth. Tapi dia berhasil menyembunyikan tingkat keparahan penyakitnya dari hampir semua orang.

Di blockchain Bitcoin, ada sebuah transaksi yang menyisipkan pesan peringatan—sebagai penghormatan terbaik untuk Sassaman. Begitulah dia dikenang, terukir selamanya dalam sistem yang mungkin dia bantu ciptakan. Kita telah kehilangan terlalu banyak hacker berbakat. Jika Sassaman dan para pelopor ini mendapatkan perhatian dan penghormatan yang layak, apa yang akan mereka bawa ke dunia? Itu adalah pertanyaan yang patut direnungkan.