Model Berbasis Layanan di Asia Tenggara Menjadi Keunggulan AI

Sheji Ho, co-founder aCommerce, berpendapat bahwa budaya bisnis Asia Tenggara yang secara tradisional berorientasi pada layanan—lama dipandang sebagai kelemahan bagi adopsi SaaS—bisa menjadi keunggulan kompetitif kawasan itu di era AI. Analisis Ho yang dimuat di Tech in Asia menelusuri bagaimana keterbatasan operasional dan alur kerja yang padat karya dapat diubah oleh model penyampaian layanan berbasis AI.

Dari SaaS ke Realitas Layanan

Ho menjelaskan peluncuran BrandIQ (sekarang EcommerceIQ) pada 2018 sebagai platform analitik SaaS yang dirancang untuk melacak penjualan, penetapan harga, dan performa produk di pasar Asia Tenggara seperti Shopee dan Lazada. Namun, klien dengan cepat mengubah ekspektasi: alih-alih menggunakan dasbor itu sendiri, mereka meminta layanan manual—“Bisa cepat ambilkan laporan ini untuk saya?” dan “Bisa bantu menyiapkan rekomendasi untuk manajemen?”

Pola ini mencerminkan realitas kawasan yang lebih dalam. Industri outsourcing proses bisnis Filipina berkembang dari kurang dari 0,1% dari produk domestik bruto (PDB) negara itu pada 2000 menjadi 8% hingga 9% pada 2024, dibangun hampir seluruhnya atas arbitrase tenaga kerja antara permintaan dari Barat dan biaya tenaga kerja Asia Tenggara. Ekspektasi budaya, menurut Ho, tidak pernah tentang alat self-serve, melainkan tentang persoalan yang diselesaikan oleh penyedia layanan.

Pola Pasar “Barbell”

Ho mengidentifikasi pola distribusi “barbell” di ekosistem startup Asia Tenggara: konsentrasi tinggi di kedua ujung (konsumen yang lebih mampu dan pengguna berpendapatan lebih rendah) dengan “tengah” yang tipis dan berkinerja buruk. Ini berbeda dengan pola “power law” Silicon Valley, di mana segelintir perusahaan mendominasi (Google di pencarian, Meta dan X di sosial, OpenAI dan Anthropic pada model fondasi).

Merek-merek Tiongkok dengan cepat mendominasi ujung bawah barbell Asia Tenggara, mulai dari produsen kendaraan listrik hingga jaringan makanan dan minuman seperti Mixue yang berekspansi agresif ke seluruh kawasan. Sementara itu, kohort “pendiri yang bersifat turistik”—mereka yang masuk pasar secara oportunistik tanpa pengetahuan lokal yang mendalam—sebagian besar menghilang setelah gelembung pendanaan era Covid mereda.

AI sebagai Solusi Skalabilitas

Ho mengusulkan bahwa AI dapat mengubah ekonomi model yang sarat layanan di Asia Tenggara. Dengan contoh BrandIQ miliknya: apa yang sebelumnya memerlukan manajer akun dan analis yang bekerja semalaman untuk menyiapkan slide deck, kini bisa dihasilkan dalam lima menit oleh agen AI yang beroperasi lewat email atau aplikasi pesan. Agen tersebut dapat menarik data, membuat analisis skenario, merekomendasikan promosi, dan merespons secara percakapan secara real time.

Evolusi dari “managed SaaS” ke “service-as-a-software”—menjual hasil, bukan alat—sejalan dengan preferensi pembeli Asia Tenggara. Tidak seperti pasar yang matang yang dioptimalkan untuk perangkat lunak self-serve, Asia Tenggara dioptimalkan untuk layanan, dan AI mengubah perhitungan skalabilitas.

Kedalaman Operasional sebagai Benteng Keunggulan

Ho berargumen bahwa pendiri yang menghabiskan satu dekade terakhir mengelola bisnis yang padat operasional kini bisa berada dalam posisi mengantongi keuntungan di era AI. Rasa sakit operasional—memahami alur kerja hiperlokal, kasus tepi, dan lapisan koordinasi manusia—menjadi data pelatihan dan konteks bagi sistem AI.

Ini menandai pembalikan dari narasi yang berlaku. “Setelah menghabiskan satu dekade diberi tahu bahwa kawasan ini ‘mode sulit’ dan tidak mungkin diskalakan,” tulis Ho, “banyak pendiri mungkin kini mendapati bahwa mode sulit itu sebenarnya bentengnya sejak awal.”

Hasilnya, menurut Ho, kemungkinan tidak akan menyerupai SaaS tradisional, melainkan akan menjadi “lebih berantakan,” “lebih hibrida,” “lebih operasional,” dan “lebih tertanam dalam dunia nyata”—tepat di mana letak keunggulan kompetitif Asia Tenggara.