16 năm đau thương — Nam Phi từng bỏ lỡ cơ hội quyết định, lần này có thể trả thù không?

Trận khai mạc World Cup 2010 tại Nam Phi, là một nỗi tiếc mãi không nguôi đối với người hâm mộ Nam Phi. Khi đó, Sabela mở tỷ số cho Nam Phi, còn cựu binh Mexico Max gỡ hòa. Phút 90, cầu thủ Nam Phi Mfelela có cơ hội quyết định, cú sút của anh chạm cột dọc bật ra, cuối cùng Nam Phi không thể thắng trận đó. Đáng tiếc hơn nữa, dù Nam Phi thắng Pháp 2-1 ở trận cuối vòng bảng, nhưng vì hiệu số bàn thắng bại kém hơn nên bị loại, trở thành đội chủ nhà đầu tiên trong lịch sử World Cup bị loại ngay vòng bảng.

16 năm đã trôi qua, Nam Phi cuối cùng cũng trở lại World Cup. Lần này đối thủ lại là Mexico, chỉ khác là lần này Mexico là chủ nhà. Trước trận, huấn luyện viên trưởng của Nam Phi, Broos, đã nói một câu rất thơ mộng: "Đây là câu chuyện tuyệt vời mà Hollywood cũng không thể viết nổi." Broos còn có một mối duyên kỳ lạ với Mexico — tại World Cup 1986 ở Mexico, khi còn là cầu thủ Bỉ, ông đã đối đầu Mexico ở vòng đấu bảng, kết quả là Bỉ thua 1-2.

Nhưng khả năng trả thù lần này có lớn không? Thật lòng mà nói, rất khó. Hiện tại, hàng công của Nam Phi quá phụ thuộc vào Foster. Foster chơi ở Burnley, dù thể lực khá tốt, nhưng một người phải đối đầu cả hàng phòng ngự già dặn kinh nghiệm của Mexico là điều cực kỳ khó khăn. Thủ môn Ochoa, trung vệ Montes, Basques đều là những lão tướng dày dạn trận mạc, họ sẽ chăm sóc đặc biệt Foster.

Cơ hội duy nhất của Nam Phi là bố trí phòng ngự năm hậu vệ, chơi phòng thủ kiểu "xe buýt", đội trưởng Williams như tại CAN 2023, chơi xuất thần cản phá mọi cú sút nguy hiểm, rồi Foster chờ thời cơ phản công khi Mexico dồn lên quá nhiều, chớp lấy một cơ hội phản công để ghi bàn. Nhưng kịch bản này đòi hỏi quá nhiều yếu tố may rủi cùng xảy ra, xác suất thực sự không cao. Khoảng cách về đẳng cấp rõ ràng, muốn lấy điểm của Nam Phi là điều rất khó khăn.