Recientemente, alguien volvió a comparar Bitcoin con oro digital, y esta metáfora en realidad es bastante acertada. Pensándolo bien, Bitcoin y el oro tienen puntos en común: ambos tienen funciones de reserva de valor debido a su escasez. Pero la escasez de Bitcoin está codificada en el código, lo cual es aún más impresionante.

La oferta total de Bitcoin está limitada permanentemente a 21 millones de monedas, y esto no es solo un lema de marketing, sino una restricción estricta claramente establecida en el white paper por su creador Satoshi Nakamoto. ¿Por qué ese número? En realidad, hay una lógica matemática ingeniosa detrás. Satoshi diseñó un mecanismo de reducción a la mitad en progresión geométrica: cada vez que se minan 210,000 bloques (aproximadamente 4 años), la recompensa por bloque se reduce a la mitad.

Al principio, la recompensa por bloque era de 50 bitcoins, y en los primeros 4 años se produjeron 10.5 millones. Luego, la recompensa se redujo a 25, después a 12.5, 6.25… Siguiendo esta progresión, el límite se acerca a los 21 millones. Por eso, Bitcoin nunca superará esa cantidad: está bloqueado por una serie infinita de sumas convergentes.

Hablando de la reducción a la mitad, esto ya ha ocurrido varias veces en los últimos años. La primera fue en 2012, la segunda en 2016, la tercera en 2020, y en la primavera de 2024 llegará la cuarta, con la recompensa bajando de 6.25 BTC a 3.125. Este ciclo se repite aproximadamente cada 4 años, y tiene un impacto bastante grande en el mercado.

¿Y por qué es necesario que Bitcoin se produzca mediante minería? Esto está relacionado con el diseño descentralizado de la cadena de bloques. Bitcoin no tiene un banco central ni servidores centrales; todos los registros de transacciones están distribuidos en innumerables nodos. Para garantizar la seguridad y confianza del sistema, alguien debe verificar y registrar cada transacción, y esa tarea recae en los mineros.

El trabajo de los mineros consiste en participar en una competencia de cálculos. Intentan resolver problemas complejos de algoritmos hash (también llamados prueba de trabajo), y quien primero encuentre una respuesta que cumpla con los requisitos del protocolo, recibe la recompensa del nuevo bloque, que incluye los bitcoins recién emitidos y las tarifas de transacción. Gracias a este mecanismo de incentivos, toda la red blockchain se mantiene segura y en funcionamiento, además de que la oferta de Bitcoin se reduce gradualmente según lo planeado.

Además del límite total, Bitcoin tiene un sistema de unidades interesante. La unidad más pequeña se llama "satoshi", en honor a su creador, Satoshi Nakamoto. Desde la más grande hasta la más pequeña, las unidades son: Bitcoin (BTC), milibit (0.001 BTC), microbitcoin (0.000001 BTC), y satoshi (0.00000001 BTC). Aunque la mayoría de las personas ahora solo se fijan en el precio en BTC entero, este sistema de unidades es bastante pensado y deja espacio para futuras aplicaciones masivas.

La genialidad de este diseño radica en que, mediante matemáticas y criptografía, asegura que la escasez de Bitcoin es inmutable. Ningún país, institución o individuo puede aumentar la oferta de Bitcoin, y esa es la verdadera razón por la que se le llama oro digital.