¿Recuerdas a Salt Bae? ¿A ese tipo que hace casi una década se convirtió en una leyenda de internet gracias a un video? Echar sal en un filete — era simple, pero genial. Bruno Mars compartió esa grabación y boom — toda la red enloqueció. Desde entonces, Salt Bae volaba en avión privado, posaba con DiCaprio y Beckham, abría restaurantes en todo el mundo. Parecía que era el hombre que había atrapado la ola de la popularidad y nunca la soltaría.

Pero aquí empieza la parte interesante. En solo unos años, ese "salador" se convirtió en algo completamente diferente. Su imperio gastronómico se desplomó. Pérdidas de 5,4 millones de libras, siete restaurantes reducidos a dos, que apenas se mantienen. Y de repente todos empezaron a hablar de qué tan en realidad es Salt Bae.

¿La historia de su ascenso? La clásica historia de cómo un chico común de Turquía hace carrera. Nusret Gökçe — ese es su nombre real — nació en una familia pobre, su padre trabajaba en una mina, creció en condiciones modestas. Trabajó en una carnicería, luego pidió prestado dinero y se fue a Argentina a aprender el arte de cortar filetes. Tres años después, volvió y abrió un pequeño restaurante con ocho mesas. Nada espectacular.

Hasta 2017. Su video de 36 segundos "Ottoman Steak" apareció en línea — cortes hábiles, y luego ese gesto icónico. La pierna doblada, el brazo levantado, los dedos elegantemente torcidos, la sal cayendo sobre la carne en cámara lenta. Cara seria, iluminación dramática. Perfecto.

El video inicialmente circulaba solo en Turquía, pero cuando Bruno Mars lo vio y lo compartió, las vistas saltaron de unos pocos miles a 2,4 millones en una noche. Salt Bae se convirtió en un fenómeno que todos querían experimentar.

Y aquí empieza la locura. En un año, registró su marca, abrió su primer restaurante NusR-et en Miami en la inauguración con Beckham, luego Nueva York, Londres, Dubái, Mykonos. Treinta y un locales en todo el mundo. La sucursal de Manhattan ganó un millón de libras en su primer mes. En Londres, un filete cubierto de oro de 24 quilates costaba 700 libras, pasta con carne 95 libras. En Dubái, un trozo de carne de res de oro valía 1250 dirhams. Los precios eran locos, pero la gente pagaba.

Celebridades acudían a él. DiCaprio, Messi, toda la familia Beckham, Diddy. Salt Bae se convirtió en aquel a quien todos querían visitar. El príncipe Mohammed bin Rashid Al Maktoum de los EAU era fan. Pero por las multitudes, Salt Bae rara vez cortaba personalmente un filete para alguien. Volaba entre Turquía, Dubái y Miami, cada día en una ciudad diferente.

Su fortuna creció a varios millones de libras. Propiedades en Estambul y Mykonos, un complejo gastronómico en Ibiza. Colección de autos por un millón de libras — dos Rolls-Royce por 250 mil cada uno, lancha, avión privado. Vida como en Hollywood, pero ¿sobre qué estaba construida? Sobre un solo video.

Y aquí aparece el problema. Para 2023, comenzaron las quejas. Una clienta pagó 500 libras para que Salt Bae le cortara su filete, pero él estuvo hablando por teléfono todo el tiempo. Los empleados empezaron a presentar demandas — despidos por faltas menores, horas extras no pagadas, propinas retenidas. Una empleada anónima describió el ambiente laboral como "muy tenso" — largas horas, supervisión de beber agua, uso del baño. Salt Bae descrito como "lleno de hostilidad y intimidación". Pedidos extraños, como masajes en los pies para los empleados. Reuniones con diferentes mujeres después de los turnos.

¿Y ese caro filete? Resultó ser un engaño de marketing. Una fina capa de oro comestible barato sobre carne normal, vendida por varios cientos de libras más. En Nueva York, una camarera acusó al gerente de acoso sexual — él le exigía que llevara una falda corta y tacones altos.

Y hay algo más. Salt Bae fue visto varias veces con Diddy, quien este año fue condenado por delitos sexuales. En 2017, Salt Bae cocinó para los amigos de Diddy, participó en sus fiestas. Incluso lo calificó como "el mayor genio de la historia". Ahora esa relación parece algo sospechosa.

Y luego estuvo esto. La final del Mundial 2022, Argentina ganó el título, y Salt Bae de repente entró corriendo al campo, abrazó a Messi, besó el trofeo, interrumpió la ceremonia. La FIFA inició una investigación. Se disculpó diciendo que "se sintió abrumado por la emoción", pero la internet no le creyó. Lo acusaron de estar obsesionado con la popularidad.

La historia de Salt Bae muestra algo importante. En la era de los influencers, el éxito puede llegar en un instante — un video, un momento, y eres una estrella. Pero cuando esa luz se apaga, cuando no hay bases sólidas, la caída puede ser igual de rápida. Salt Bae construyó un imperio con un solo gesto, con marketing, con hype. Cuando la gente empezó a mirar más allá, vimos qué se escondía debajo de la superficie. Es una lección para cualquiera que piense que la popularidad basta.