BuzzFeed a accepté de vendre environ 52% de ses actions à Allen Family Digital, la société de Byron Allen, pour 120 millions de dollars, selon Reuters. La transaction devrait être finalisée d’ici la fin du mois de mai et fera de Allen le prochain PDG de l’entreprise, tandis que le fondateur Jonah Peretti deviendra président de BuzzFeed AI.
L’opération consiste pour Allen Family Digital à acheter 40 millions d’actions à 3 dollars par action, financées par 20 millions de dollars en trésorerie immédiate et par un billet à ordre de 100 millions de dollars exigible dans cinq ans, avec 5% d’intérêt annuel. Le 11 mai, les actions de BuzzFeed ont bondi de 156% dans les échanges hors séance après l’annonce.
BuzzFeed a indiqué qu’avant la transaction, l’entreprise détenait seulement 6,8 millions de dollars en cash face à 60,4 millions de dollars de dette. La société a déclaré que ces conditions financières soulevaient un « doute substantiel » sur sa capacité à poursuivre son activité en tant qu’entreprise en continuité d’exploitation, selon Reuters.
Dans ses résultats du premier trimestre, BuzzFeed a annoncé un recul de 12,4% de son chiffre d’affaires à 31,6 millions de dollars, tandis que sa perte nette s’est creusée à 15,1 millions de dollars, l’entreprise subissant la pression des annonceurs qui déplacent leurs dépenses vers des plateformes comme TikTok et Instagram.
Nasdaq a accordé une exception à ses règles standard d’approbation des actionnaires et de droits de vote après que le comité d’audit de BuzzFeed a indiqué qu’un délai pour un vote des actionnaires « compromettrait sérieusement la viabilité financière de BuzzFeed », selon Reuters.
Le PDG entrant Byron Allen a exposé son projet de développer BuzzFeed vers la vidéo en continu, l’audio et le contenu généré par les utilisateurs afin de concurrencer des plateformes comme YouTube, selon Reuters.
À la suite de l’accord et de la conversion de ses actions de catégorie B, qui confèrent un pouvoir de vote supplémentaire, Peretti devrait détenir environ 2% de l’entreprise. Reuters souligne que l’issue sert d’exemple prudent pour d’autres fondateurs de médias concernant le coût des opérations de sauvetage.
La transaction illustre un schéma plus large de consolidation, dans lequel des dirigeants médias expérimentés rachètent des marques numériques en difficulté et mettent en place de nouvelles stratégies de monétisation, selon Reuters. Ce changement marque une transition loin du modèle axé sur la publicité et le trafic social qui caractérisait les éditeurs numériques précédents, les poussant vers des formats de revenus alternatifs pour survivre.
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