La Chine exige une autorisation pour l’activité des travailleurs de l’IA avant tout voyage à l’étranger

Selon un rapport de mardi de Bloomberg, la Chine exigerait que certains responsables seniors de l’intelligence artificielle travaillant pour des entreprises privées, dont Alibaba et DeepSeek, obtiennent une autorisation avant de voyager à l’étranger. Le rapport cite des personnes au fait du dossier.

Les restrictions visent les fondateurs de start-up, les chercheurs et les dirigeants jugés stratégiquement importants pour le secteur de l’IA en Chine. Les autorités ajouteraient des personnes à la liste en fonction de leur valeur stratégique plutôt que de leur ancienneté ou de leur employeur. Cette mesure traduit un durcissement du contrôle de l’État sur une partie clé du secteur technologique du pays, bien que des questions subsistent sur le nombre de travailleurs pouvant être concernés, sur les fonctions admissibles et sur l’ampleur des restrictions dans l’ensemble de l’industrie de l’IA en Chine.

Certains travailleurs de l’IA du secteur privé devaient auparavant signaler leurs projets de voyage à l’étranger, sans que cela implique nécessairement de demander une autorisation avant de quitter le pays. Les restrictions rapportées font suite à d’autres signes récents d’un contrôle étatique plus strict sur des entreprises liées à la Chine dans le domaine de l’IA et représentent un changement dans la manière dont Pékin gère la mobilité des talents, désormais considérée comme une question de sécurité nationale.

Broader State Control Over AI Sector

The travel restrictions follow other recent government actions affecting China's AI industry. Last month, Beijing ordered Meta to unwind its $2 billion acquisition of Manus, an AI startup that began in China before relocating to Singapore. China has also moved to reduce reliance on U.S. AI chips, pushing domestic firms toward Huawei and other local alternatives. DeepSeek, one of the firms named in the travel restrictions report, has drawn scrutiny from the Trump administration over national security concerns.

Returning Scientists and Engineers

A wider return flow of Chinese scientists and engineers in AI and semiconductors has accelerated, per reports from SCMP. These cases include semiconductor researcher Da Bo's return to China after work tied to TSMC's 3nm plant in Japan, and Oxford-trained AI chip researcher Song Yuhang joining Nanjing University's School of Artificial Intelligence.

Analyse d’expert : « Reverse Brain Drain » et implications en matière de sécurité

Les restrictions de voyage rapportées compliquent le récit chinois de « reverse brain drain », selon Joshua Chu, avocat, maître de conférences et co-président de la Hong Kong Web3 Association. D’après lui, le retour de chercheurs en puces et en IA a été présenté comme une preuve que Pékin peut ramener des talents d’élite grâce à l’argent, aux titres et au prestige.

Pour les chercheurs en IA de pointe et en semi-conducteurs travaillant dans des entreprises chinoises, les voyages sont devenus une partie du calcul sécuritaire de l’État. Les passeports et les calendriers de conférences peuvent être traités comme des « variables de sécurité nationale » lorsque Pékin s’inquiète d’une fuite de technologie, a expliqué Chu, soulignant que cela pourrait brouiller la frontière entre l’entreprise privée et l’État, tout en redéfinissant le deal proposé aux talents qui reviennent en Chine.

Chu a noté qu’autrefois, des scientifiques de premier plan et des ingénieurs avaient circulé dans une économie mondiale plus ouverte après la guerre froide. Le fait que des contrôles de sortie pour les talents en IA du secteur privé soient discutés en 2026 suggère que, pour certains pays, « la logique de maintenir le capital humain “à l’intérieur” commence à l’emporter sur la logique de laisser les idées et les personnes circuler librement », a-t-il ajouté.