SpaceX a annoncé le 22 mai que Chun Wang, commandant de la mission Fram2, participera à la première mission interplanétaire habitée de Starship. D’une durée d’environ deux ans, cette mission explorera l’espace au-delà du système Terre-Lune, survolera Mars, puis reviendra sur Terre. Avant la mission interplanétaire, Chun Wang effectuera avec l’ingénieur californien et investisseur Dennis Tito et sa femme une première mission commerciale en orbite autour de la Lune avec Starship.
Mission commerciale en orbite lunaire : viser une distance de moins de 200 kilomètres de la surface de la Lune
SpaceX indique que la première mission commerciale en orbite autour de la Lune de Starship durera environ une semaine. Elle prévoit d’atteindre une distance de moins de 200 kilomètres de la surface de la Lune, afin de faire progresser les systèmes de Starship destinés aux missions lointaines et de longue durée. Les membres de l’équipage sont Chun Wang, Dennis Tito (85 ans) et Akiko Tito. Dennis Tito a voyagé en 2001 à bord du vaisseau russe Soyouz pour séjourner six jours à la Station spatiale internationale : il a été le premier touriste spatial américain à entrer dans l’espace. Chun Wang a déclaré lors d’une interview : « Même si ce n’est qu’un survol, il va essayer beaucoup de choses qui n’ont jamais été tentées auparavant. » Starship est encore en phase de test et n’a pas encore achevé un vol en orbite terrestre.
Mission interplanétaire de survol martien : deux ans aller-retour, calendrier précis non dévoilé
SpaceX a annoncé que la première mission interplanétaire habitée de Starship à laquelle Chun Wang participera prévoit d’explorer l’espace au-delà du système Terre-Lune avant de survoler Mars, puis de revenir sur Terre, avec un temps d’aller-retour d’environ deux ans. La date de lancement précise de la mission n’a pas encore été communiquée. Chun Wang a déclaré lors d’une interview : « Ce sera une mission de survol de Mars. Beaucoup de gens parlent de l’avenir de l’exploration martienne, mais commençons par un survol… Il va embraser la passion, stimuler l’imagination et accumuler de l’énergie. »
Parcours de Chun Wang : commandant de Fram2 et entrepreneur en cryptomonnaies
Chun Wang est né en 1982 en Chine, et est devenu citoyen maltais en 2023. Son patrimoine net estimé au cours de l’an dernier s’élève à environ 300 millions de dollars. Il est cofondateur de F2Pool (pool de minage de cryptomonnaies) et de Stakefish (service de mise en jeu). L’année dernière, il a dirigé la mission spatiale privée Fram2 : à bord du vaisseau SpaceX Dragon, il est parti en orbite polaire terrestre avec trois autres astronautes et y est resté environ 3,5 jours. Depuis mai 2020, SpaceX a acheminé en toute sécurité 78 astronautes issus de 20 pays sur 20 missions, dont 7 missions commerciales et privées.
Foire aux questions
À quel stade se trouvent actuellement les missions de Starship autour de la Lune et de Mars ?
Les deux missions ont déjà été annoncées avec leurs membres d’équipage, mais les dates de lancement précises n’ont pas été divulguées. Starship est encore en phase de test et n’a pas encore achevé un vol en orbite terrestre ; l’annonce de SpaceX ne précise aucun calendrier prévu pour la préparation de l’une ou l’autre mission.
Pourquoi Dennis Tito suscite-t-il de l’attention, et comment avance son plan de survol lunaire annoncé auparavant ?
Dennis Tito a 85 ans et il a été le premier touriste spatial américain à entrer dans l’espace en 2001. En 2022, il avait annoncé un projet de survol de la Lune, mais depuis lors, peu d’informations ont été communiquées. Cette annonce de SpaceX confirme qu’il exécutera la mission de survol lunaire avec Chun Wang, donnant une première confirmation concrète à son projet.
Quelles expériences de vol spatial Chun Wang avait-il auparavant ?
L’an dernier, Chun Wang a dirigé la mission spatiale privée Fram2 : à bord du vaisseau SpaceX Dragon, il est parti en orbite polaire terrestre avec trois autres astronautes et y est resté environ 3,5 jours. C’était son premier vol spatial. Fram2 était une mission financée en privé.
