Les fondateurs de Manus cherchent $1B à racheter la start-up de Meta après une injonction de Pékin

Les cofondateurs de Manus cherchent à lever environ 1 milliard de dollars auprès d’investisseurs extérieurs afin de racheter leur startup d’IA à Meta, après que Pékin a ordonné le démantèlement de l’acquisition pour des raisons de sécurité nationale. Les trois fondateurs discutent d’une levée de fonds à une valorisation d’au moins 2 milliards de dollars, soit le prix payé par Meta pour l’entreprise, les fondateurs pouvant potentiellement apporter une partie de leur propre capital. Il s’agit du premier bloc d’investissement étranger rendu public dans le secteur de l’IA en Chine au titre des Mesures pour l’examen de la sécurité des investissements étrangers, un système d’examen de sécurité nationale visant les opérations étrangères qui a forcé les sociétés à rompre une transaction déjà conclue.

Contexte réglementaire

Les autorités chinoises ont ordonné à Meta Platforms et Manus de démanteler leur acquisition d’environ 2 milliards de dollars, les responsables mettant l’accent sur des talents en IA originaires de Chine et sur une technologie capable de traiter de grands volumes de données. Au cours de la procédure d’examen, le PDG de Manus, Xiao Hong, et le scientifique en chef, Ji Yichao, ont été convoqués à Pékin en mars. Par la suite, la Chine continentale a interdit à ces deux hommes de quitter le pays.

Après le rachat et la réorganisation en une coentreprise chinoise, Manus prévoit de lancer une introduction en bourse à Hong Kong.

Implications plus larges pour les opérations transfrontalières

L’affaire ajoute un autre facteur de risque pour les opérations transfrontalières liées à l’IA, car les autorités américaines et chinoises ont toutes deux entrepris de démanteler des transactions finalisées en invoquant des inquiétudes de sécurité nationale. Les experts juridiques s’attendent à ce que les conditions des accords évoluent en conséquence. Les acheteurs peuvent demander des dispositifs de séquestre (escrow), où l’argent est conservé jusqu’à ce que les conditions soient remplies, ainsi que des indemnités de résiliation anticipée liées au risque d’un démantèlement post-clôture.

Les examens pourraient aussi s’élargir pour les investisseurs et les acheteurs de logiciels d’entreprise, qui pourraient devoir examiner l’origine de la technologie, le lieu où le travail de recherche est effectué et la base des fondateurs. Ils devront également évaluer si les restrictions de voyage touchent les fondateurs. Un siège juridique situé dans une autre juridiction peut ne pas protéger une entreprise contre les autorités de régulation si sa technologie, ses talents ou ses données sont ancrés dans une juridiction sensible comme la Chine.