最近、米国のトップクラスの電池科学者であるShirley Meng氏は、シカゴ大学を離れて、シンガポールの南洋理工大学でイノベーションとグローバル関連事務を担当する副学長に就任すると発表した。Meng氏は過去に、米国エネルギー省が資金を投じる6,200万ドルのエネルギー貯蔵研究連盟（ESRA）を率いており、次世代の電池技術の発展にとって重要な指標となる意義を持つ。Scienceの報道によれば、今回のキャリア転換の主な理由は、米国の現政権の政策転換に対する懸念であり、化石燃料への傾斜や、移民審査の引き締めが含まれる。さらに、中米の地政学的緊張も、海外の科学者や研究機関との協力の難しさと、コンプライアンスコストを直接的に高めているという。
米国の政策転向と脱炭素化の進展が阻まれる
Meng氏はインタビューで、米国の現政権のエネルギー政策に顕著な変化が起きており、化石燃料に対してより高い支援が示されていると指摘した。これは、脱炭素化（Decarbonization、経済全体の炭素排出を減らし、再生可能エネルギーへ移行する過程）を推進する研究環境に対してプレッシャーとなっている。Meng氏によると、企業界では炭素削減が必然的なトレンドであるという認識が広く共有されている一方で、公式な政策の方向性はそれと食い違っている。この現象は、グリーンエネルギーへの転換に関する研究計画が行き詰まる可能性を高め、ひいては、米国の新エネルギー市場における長期的な競争力にも影響しかねないという。
トランプ政策が人材の越境移動に影響
Meng氏は中国で育ち、シンガポールで学位を取得したが、彼女の職業人生は米国で始まった。彼女はすでに中国の国籍を放棄しているものの、近年のますます緊迫する中米関係に直面し、失望を感じているという。「中国人」という言葉が、民族・国籍・文化が混同された形で扱われており、それが彼女をとても疲れさせていると考えている。
そして、地政学的な情勢は実際に国をまたぐテクノロジー協力に影響している。米国は、特定の国籍や企業の背景を対象とする審査を一段と厳格化しており、外国人人材が申請する就労ビザの手続きにかかる時間と財務コストが大幅に増えている。例えば、中国での業務実績を持つ企業が後援する一部の学生は、米国の国立研究所に入る際に障害に直面している。これは機関側の人事・コンプライアンスコストを押し上げるだけでなく、トップクラスの科学者がキャリアの発展地域を改めて見直すきっかけにもなっている。シンガポールのように政策が中立で、国際的な協力を後押しする国々が、次第に高度な技術人材を受け入れる新たな集積地になりつつある。
全固体電池技術のブレークスルー、トランプが退任すれば好転の余地は？
職務の異動に直面しつつも、Meng氏のチームは最近、負極不要のナトリウム全固体電池（anode-free sodium solid-state battery、固体電解質を従来の液体電解質の電池技術に置き換えて用いるもので、より高い安全性とエネルギー密度を備える）分野で突破口を開いた。この技術は、電気自動車のコストを大幅に下げ、充電効率を高めることが期待されている。
米国で働いて20年を過ごした後、Meng氏は複雑な思いを抱きながら離任し、さらにトランプ大統領の退任後に、持続可能なエネルギーのための政治的環境が改善することも願っている。
この記事「米国のトップ電池科学者がトランプ政策を受けてシンガポールへ転向」は、最初に「鏈新聞 ABMedia」に掲載されました。
