ソフトバンクグループの創業者である孫正義氏は、6月23日に開催された同社の通信子会社の年次株主総会で、エロン・マスクの宇宙データセンター構想に対して公に異議を唱え、「AIレースは地球上の計算能力で決まり、宇宙データセンターには価値がほとんどない」と述べた。孫氏は、宇宙ベースの施設には電力コスト面での優位性がある一方で、電力費はAIデータセンターの運用コスト全体のうち約7%にすぎず、その節約分は宇宙輸送費の上昇、保守コスト、通信レイテンシーによって相殺されると説明した。孫氏はマスクを「優れた革新者」と評しつつも、ソフトバンクが世界的に「巨大な規模」で地上のデータセンターの計算能力を構築することに注力していると強調し、「先行者が勝つ」とし、AI競争は今後10年以内に決着がつく見通しだと宣言した。
孫氏、宇宙データセンター批評で「電力コストは7%」を指摘
6月23日の株主総会で孫氏は、宇宙にデータセンターを作る主な利点は、電気代を大幅に抑えられる点にあると述べた。しかし、チップなどのハードウェア費用と比べると、電気代はAIデータセンターの運用コストのうち約7%にすぎない。株主からSpaceXの宇宙データセンター計画について問われると、孫氏はこう述べた。「宇宙分野では結果が出るまで10年以上かかる。一方でAI分野の競争は、だいたい次の10年で決まる。」
日経ニュースによると、ソフトバンクの社長宮川淳一氏は株主総会で、宇宙の運用にはなお多くの技術的課題があると述べ、加えて「当面、そうしたプロジェクトには参加しない」と付け加えた。世界の他地域と比べて日本のデータセンター建設の勢いは弱いとし、「日本のAI開発にとって好ましい環境をつくる責任がある」と述べた。さらに同社は、米国のネオクラウド市場、ならびにデータセンターのエネルギー貯蔵バッテリー分野に参入する準備を進めている。
SpaceXは目論見書の中で「宇宙データセンター」というビジョンを説明している。Starshipを使って、ミリオントン規模の計算機器を軌道へ送り込み、宇宙の無限の冷却と太陽エネルギーを活用して、将来的に最も低コストの計算電力源になるというものだ。SpaceXは、軌道上のAI計算衛星を次の主要な成長エンジンとして位置づけており、早ければ2028年にも展開を開始する計画だ。マスクは、「毎年1億トンのペイロードを軌道に届けられるなら、1トン当たり100キロワットと計算して、年間で100GWの太陽光発電のAI衛星になる」と、これまでにも何度も公に主張している。「そして、年次の目標である1テラワットに到達できることは、私たちには完全に可能だ」とマスクは述べた。
ソフトバンク、フランスに750億ユーロ投資を発表し、オハイオで5,000億ドル計画
5月31日、ソフトバンクは、AI計算クラスタの大規模ネットワークを構築するため、フランスに最大750億ユーロを投資すると発表した。これには、これまでの欧州最大級となるデータセンターが含まれ、総容量は合計5ギガワットと見込まれている。データセンターはフランス市場だけでなく、近隣国の顧客に対する計算パワーのサービスも提供する。仏の配電・電気設備メーカーであるSchneider Electricが本プロジェクトに参加し、ソフトバンクと協力して、仏ダンケルクでAIインフラとロボット製造を統合する産業拠点を築く。
これに先立ち、孫氏は3月に、米国中西部のオハイオ州で、今年中にAI特化型データセンターを建設する構想を示していた。予定投資額はおよそ5,000億ドルだ。同氏は、これが「単一の立地として史上最大規模の投資になる」と述べた。
ソフトバンク、640億ドル投資でOpenAIの13%持分を確保
ソフトバンクは累計で640億ドル超をOpenAIに投資しており、約13%の株式持分を確保している。これにより、マイクロソフトに次ぐ最大の外部投資家となった。この動きによって、ソフトバンクの運命はAI企業の将来と深く結びつくことになる。
AI投資の取り組みの一環として、ソフトバンクグループは昨年3月、米国の半導体設計スタートアップAmpere Computingを6.50億ドル（現金）で買収すると発表した。これより前には、ソフトバンクは英国拠点のAIチップ「ユニコーン」Graphcoreも買収していた。Graphcoreはかつて、NVIDIAに対する有力な対抗者として見られていた。
WeWorkなどのベンチャーに大きく賭けたことで注目度が落ちていた孫氏が、いま人工知能への全面的な賭けによって再び頂点に返り咲いている。最近、10年以上ぶりにアジアで最も裕福な人物の座を取り戻した。
FAQ
6月23日に孫正義氏は宇宙データセンターについて何と言った？
6月23日に開催されたソフトバンクの通信子会社の年次株主総会で、孫正義氏は、宇宙データセンターは価値がほとんどないと述べた。理由は、電気代がAIデータセンターの運用コストのうち約7%にすぎず、その節約は、宇宙の輸送費の上昇、保守コスト、通信レイテンシーによって相殺されるためだという。また、AIレースは今後10年以内に地球上の計算能力で決まるだろうと強調した。
AIインフラのためにソフトバンクはフランスにいくら投資している？
5月31日、ソフトバンクは、AI計算クラスタの大規模なネットワークを構築するため、フランスに最大750億ユーロを投資すると発表した。これには、これまでで欧州最大のデータセンターが含まれており、総容量は合計5ギガワットと見込まれている。データセンターはフランス市場に向けてだけでなく、近隣国の顧客に対して計算パワーのサービスも提供する。
OpenAIにおけるソフトバンクの持分はどれくらい？
ソフトバンクは累計で640億ドル超をOpenAIに投資しており、約13%の株式持分を確保している。これにより、マイクロソフトに次ぐ最大の外部投資家となった。
