El cohete Zhuque-2E chino se desintegra en órbita cerca de la ISS y Starlink

La etapa superior del cohete Zhuque-2E de LandSpace se desintegró en órbita terrestre baja poco después del lanzamiento del 9 de junio, con dos satélites de comunicaciones directas a celular, esparciendo escombros en una región muy transitada. La desintegración ocurrió alrededor de la hora en que se esperaba que la etapa realizara una maniobra de descarte. La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó el incidente y señaló que actualmente no hay amenazas para los vuelos espaciales tripulados; sin embargo, los escombros orbitan entre 208 y 263 millas, con una inclinación de 54,5 grados, una zona que alberga la Estación Espacial Internacional y una parte significativa de la red de banda ancha Starlink de SpaceX.

La Fuerza Espacial de EE. UU. confirma el seguimiento de escombros sin amenaza actual para los vuelos espaciales tripulados

La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó el evento de desintegración en una publicación en space-track.org, un sitio web que utiliza el ejército para distribuir datos orbitales al público. “Las piezas rastreadas se están incorporando a la evaluación rutinaria de conjunciones para apoyar la seguridad de los vuelos espaciales”, escribió la Fuerza Espacial en un aviso. “Actualmente no hay amenazas para los vuelos espaciales tripulados. El análisis continúa”.

Hasta ahora, la Fuerza Espacial no ha añadido ninguno de los fragmentos de escombros al catálogo oficial de objetos espaciales fabricados por el ser humano. Darren McKnight, un experto técnico sénior en la empresa de inteligencia orbital LeoLabs, le dijo a Ars que el evento de fragmentación probablemente generó entre 100 y 150 piezas de escombros.

Los escombros orbitan entre 208 y 263 millas de altitud cerca de la ISS y satélites Starlink

En una pieza, la segunda etapa del cohete Zhuque-2E, fabricada por una empresa china llamada LandSpace, medía entre 25 y 30 pies (aproximadamente 8 metros) de longitud y 11 pies (3,35 metros) de diámetro. El cuerpo principal de la etapa superior del cohete ahora orbita entre 208 y 263 millas (335 por 424 kilómetros) con una inclinación de 54,5 grados con respecto al ecuador.

La parte más alta de esta órbita cruza la órbita de la Estación Espacial Internacional, pero la resistencia aerodinámica arrastrará rápidamente todos los fragmentos de escombros por debajo de la ISS. Los escombros podrían suponer una amenaza mayor para cientos de satélites Starlink, en particular los que proporcionan conectividad directa a dispositivo y los satélites recién lanzados, que vuelan a altitudes más bajas que la mayor parte de la constelación de Starlink.

FAQ

¿Qué le pasó al cohete Zhuque-2E el 9 de junio? La etapa superior del cohete Zhuque-2E de LandSpace se desintegró en órbita terrestre baja poco después del lanzamiento del 9 de junio con dos satélites de comunicaciones directas a celular. La desintegración ocurrió alrededor de la hora en que se esperaba que la etapa realizara una maniobra de descarte.

¿Cuántas piezas de escombros generó la desintegración del cohete? Darren McKnight, un experto técnico sénior en la empresa de inteligencia orbital LeoLabs, le dijo a Ars que el evento de fragmentación probablemente generó entre 100 y 150 piezas de escombros. La Fuerza Espacial de EE. UU. aún no ha añadido ningún fragmento al catálogo oficial de objetos espaciales fabricados por el ser humano.

¿Los escombros amenazan la Estación Espacial Internacional o satélites? La Fuerza Espacial de EE. UU. indicó que actualmente no hay amenazas para los vuelos espaciales tripulados. Los escombros orbitan entre 208 y 263 millas con una inclinación de 54,5 grados. Aunque la parte más alta de esta órbita cruza la órbita de la ISS, la resistencia aerodinámica arrastrará rápidamente todos los fragmentos de escombros por debajo de la estación. Los escombros podrían suponer una amenaza mayor para los satélites Starlink que vuelan a altitudes más bajas.