Sem a Apple de Cook, ainda é possível crescer continuamente na era da IA?

Título original: The Rise of Apple』s New CEO: A Hardware Expert Takes Over in the AI Era
Autor original: Rolfe Winkler, The Wall Street Journal
Tradução: Peggy, BlockBeats

Nota do editor: Após Jobs e Cook, a Apple finalmente recebeu seu terceiro “verdadeiro sucessor de época”. Diferente dos dois anteriores, que tinham rótulos marcantes (um definindo produtos, outro reformulando a cadeia de suprimentos), a ascensão de John Ternus parece mais uma continuidade lógica interna: uma figura “sistêmica” familiarizada com a organização, que entende de produtos e consegue impulsionar decisões em estruturas complexas.

Este artigo traça o percurso de crescimento de John Ternus dentro da Apple. Desde uma atualização pragmática do Mac Mini, passando pela “descentralização na coordenação” no desenvolvimento do AirPods, até a transformação para a pesquisa e desenvolvimento de chips próprios para Mac, o papel de Ternus sempre foi mais garantir o funcionamento eficiente do sistema do que definir visões sob os holofotes.

De uma perspectiva mais macro, a nomeação de Ternus marca a transição da Apple de um estágio de “visão de produto + execução na cadeia de suprimentos” para um ciclo que exige redefinir seu motor de crescimento. Como um executivo típico de hardware, ele se destaca por sua capacidade de execução, colaboração interna e compreensão profunda do sistema de produtos; sua lógica de decisão também é consistente — priorizar o valor do ecossistema, e não apenas o lucro de um produto isolado.

A vantagem de Ternus está na sua compreensão profunda dos mecanismos internos da Apple e na habilidade de “fazer as coisas acontecerem” em uma organização funcional; sua incerteza reside em se ele será capaz de propor uma direção de produto suficientemente clara e ao mesmo tempo arriscada, sobre a qual possa construir.

Ao mesmo tempo, na nova geração de plataformas de computação representadas por IA conversacional, a Apple vem ficando para trás dos concorrentes, e a lacuna de capacidades do Siri vem se ampliando continuamente. A migração do paradigma tecnológico está enfraquecendo sua antiga vantagem baseada em hardware.

Portanto, o ponto crucial desta sucessão não é se a Apple consegue manter seu desempenho atual, mas se consegue fazer uma ruptura: Ternus possui uma visão de produto semelhante à de Jobs ou uma capacidade de reestruturação sistêmica ao estilo de Cook? Essa ainda é uma questão aberta. A avaliação implícita do artigo é que as restrições atuais da Apple não estão na execução, mas na escolha de direção: na era da IA, se a vantagem de hardware pode ser novamente convertida em uma vantagem de plataforma, isso determinará se este “CEO engenheiro” poderá realmente iniciar um novo ciclo.

Nesse sentido, essa transição parece mais uma escolha de caminho: continuar otimizando os produtos e ecossistemas existentes ou apostar novamente em uma direção tecnológica ainda não clara.

A resposta talvez venha em breve.

A seguir, o texto original:

John Ternus

O Mac Mini já precisava de uma atualização urgente, e John Ternus deseja que não precise mais passar pela fase de Johnny Ive, o mestre do design.

Anos atrás, antes de ser escolhido para liderar uma das maiores e mais influentes empresas globais, Ternus era responsável pelo departamento de hardware do Mac na Apple. Essa foi apenas uma das várias etapas de sua ascensão dentro da empresa relativamente fechada, durante a qual ele aprendeu a lidar com sua política interna única e complexa.

Na época, a onda de IA que futuramente impulsionaria o sucesso do Mac Mini ainda não havia chegado, mas os desenvolvedores de software já clamavam por uma nova versão com chips atualizados. Redesenar a carcaça do Mini poderia envolver a equipe de design industrial de Ive, o que atrasaria ainda mais o produção.

Fontes dizem que, ao julgar que o produto não precisava de mudanças de design significativas, Ternus tomou uma decisão rápida de avançar com a atualização. Ele não focou tanto na lucratividade do produto em si, mas no seu valor para o ecossistema geral da Apple. Essa é apenas uma das muitas decisões que ilustram sua postura decisiva, seu profundo entendimento da cultura e dos produtos da Apple, e sua capacidade de fazer as coisas acontecerem internamente.

Em 2017, Ternus participou da Worldwide Developers Conference (WWDC). Fonte: GARY REYES / MEDIANEWS GROUP / GETTY IMAGES

Na segunda-feira, a Apple anunciou que, após 25 anos de carreira, essas características levaram Ternus ao mais alto cargo da empresa, que ele assumirá oficialmente em 1º de setembro, tornando-se um dos líderes corporativos mais observados globalmente. Tim Cook, CEO de longa data, passará a atuar como presidente executivo.

Ternus sucederá duas figuras lendárias da empresa. Steve Jobs criou o produto mais lucrativo da história — o iPhone; enquanto Cook, com sua cadeia de suprimentos e produtos de serviço, extraiu trilhões de dólares de valor dessa linha.

Semelhante ao que aconteceu quando Cook substituiu Jobs, Ternus ainda é visto como uma figura relativamente discreta. Se Jobs era um visionário de produtos, Cook um especialista em cadeia de suprimentos, Ternus parece ser um gênio de hardware entre os dois.

Ele tem formação em engenharia mecânica e recentemente liderou toda a engenharia de hardware dos produtos da Apple. Em momentos-chave da história da empresa, assumiu a liderança. Atualmente, a Apple mantém seu auge nas vendas do iPhone, graças aos lançamentos do último outono, mas enfrenta o desafio de encontrar seu próximo produto de sucesso.

Além disso, a Apple precisa se reinventar na era da inteligência artificial. Nas últimas décadas, a Apple definiu formas de interação computacional no desktop e no móvel, mas agora, com plataformas de diálogo conversacional semelhantes a humanos, a empresa ficou para trás dos concorrentes. O Siri, que deve passar por uma grande atualização de IA ainda este ano, parece bastante “rudimentar” em comparação.

A longa trajetória de Ternus na Apple será fundamental em seu novo papel. Fonte: JUSTIN LANE / EPA-EFE / REX / SHUTTERSTOCK

Se você perguntar a qualquer funcionário da Apple sobre Ternus, a resposta será quase unânime: ele é uma pessoa muito fácil de lidar. Quem trabalhou com ele descreve um colaborador excelente, capaz de inspirar alta lealdade na equipe; calmo, racional, e quase sem inimigos em uma empresa marcada por relações internas tensas e personalidade forte.

Os funcionários também mencionam sua forte capacidade de conduzir reuniões, sempre mantendo o foco na discussão; além disso, prefere se comunicar diretamente com funcionários de linha de frente mais familiarizados com detalhes do produto, ao invés de gestores com pouco conhecimento específico.

Fora da Apple, Ternus gosta de acelerar seu Porsche na pista, como Laguna Seca, na Califórnia. Pessoas próximas dizem que seu tempo em uma volta rápida fica abaixo de 1 minuto e 40 segundos, o que já é excelente para um amador.

Ele é alto e magro, mantendo o físico que tinha na época de atleta de natação na Universidade da Pensilvânia. Seu ex-companheiro de equipe, Andrew Berkowitz, lembra: “Ternus é uma pessoa muito boa.” Ele também cita uma tradição do time — correr de sunga pelo campus, ao longo do Locust Walk, no inverno, como uma espécie de “batismo” anual para os calouros.

Ternus se formou em 1997, trabalhou por quatro anos em uma startup de realidade virtual, e entrou na Apple em 2001.

Foto de Ternus no anuário da Universidade da Pensilvânia. Fonte: Andrew Berkowitz

Uma cena de vídeo do YouTube mostra Ternus falando na cerimônia de formatura de engenharia da Universidade da Pensilvânia em 2024.

Há dez anos, Ternus era um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do AirPods. Hoje, esse produto, que virou um acessório indispensável do iPhone, teve seu processo de criação marcado por conflitos internos — colegas discutiam sobre como manter a conexão Bluetooth estável. Uma alta executiva acabou deixando a empresa, outro foi transferido para a China. Ternus, então com menos de 40 anos, sempre se manteve à margem dessas disputas.

Durante sua gestão, uma das maiores conquistas foi impulsionar a transição da linha Mac da Intel para chips próprios. Esses chips superaram em desempenho e eficiência energética as soluções anteriores da Intel. No entanto, essa mudança costuma ser atribuída principalmente a Johny Srouji, responsável pela tecnologia de hardware da Apple, que assumirá e expandirá o trabalho de hardware atualmente sob Ternus.

A habilidade de coordenação de Ternus e sua longa experiência na Apple serão essenciais em seu novo cargo. A estrutura organizacional da Apple é bastante peculiar: diferente de outras grandes empresas, que dividem por linhas de negócio e nomeiam gerentes gerais, a Apple adota uma divisão por funções. Assim, um “interno” que conhece bem todos os setores da empresa tem vantagem natural para ser CEO.

Porém, fontes dizem que Ternus não é conhecido por tomar decisões radicais ou de alto risco, o que deixa uma questão em aberto: se ele será capaz de oferecer uma visão de produto que os críticos dizem estar em falta desde a morte de Steve Jobs.

Ternus já é considerado um guardião importante da cultura da empresa. Ele liderou várias sessões internas de inspiração, reforçou a confidencialidade sobre produtos não lançados — uma das principais doutrinas estabelecidas por Jobs.

Há meses, Ternus é visto como possível sucessor de Tim Cook, refletindo o esforço da Apple em garantir uma transição de poder tranquila — em contraste com as turbulências de outras empresas americanas tradicionais nos últimos anos.

Recentemente, a Apple também tem buscado aumentar sua visibilidade pública.

Na apresentação da linha de dispositivos 2025, Ternus mostrou pessoalmente o novo iPhone Air; logo depois, foi enviado a Londres para receber clientes na loja oficial na estreia do novo aparelho. No mês passado, ele também liderou o lançamento do mais recente produto da empresa — o MacBook Neo, mais acessível.

Algumas semanas atrás, a Apple celebrou o 50º aniversário na Grand Central Terminal, em Nova York. Os protagonistas do evento foram apenas dois: Cook e Ternus.

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