A NASA atribui um contrato $30M para resgatar o Swift Observatory da degradação orbital

A NASA atribuiu à startup Katalyst Space Technologies um contrato de 30 milhões de dólares em setembro para construir um satélite de resgate para o observatório Swift, uma missão de astronomia de 500 milhões de dólares em risco de colidir com a Terra. A agência perguntou a três empresas, há 10 meses, se conseguiam conceber, construir e lançar um satélite em menos de um ano para salvar a Swift, que detecta explosões de raios-gama desde o seu lançamento em novembro de 2004. A solução da Katalyst envolve uma pequena nave chamada Link que usará três braços robóticos para se imobilizar na Swift e impulsionar a sua órbita em decaimento de volta para uma altitude segura. A missão aborda a falta de propulsores a bordo da Swift, o que permitiu que a resistência atmosférica a puxasse da altitude original de 363 milhas para 225 milhas, até quinta-feira, acelerando o seu caminho rumo à reentrada.

Katalyst concebe sistema de braços robóticos para captura da Swift

A Katalyst Space Technologies, uma startup fundada em 2020, apresentou uma resposta, descrita pelo diretor da divisão de astrofísica da NASA, Shawn Domagal-Goldman, como tecnicamente e programaticamente plausível. O contrato atribuído em setembro exige que a Katalyst construa, teste e lance a nave de serviço Link dentro do prazo comprimido. A Link perseguirá a Swift em órbita e utilizará três braços robóticos para se prender ao observatório antes de executar manobras de impulso orbital.

A altitude do observatório Swift decai para 225 milhas

O observatório Swift foi lançado em novembro de 2004 para uma órbita a cerca de 363 milhas acima da Terra, para detetar explosões de raios-gama, as explosões mais poderosas do Universo conhecido. Até quinta-feira, a Swift voava a uma altitude de 225 milhas. A nave não tem quaisquer propulsores para manter a sua órbita, fazendo com que a resistência aerodinâmica reduza gradualmente a altitude. Os astrofísicos continuam a depender dos instrumentos multibanda da Swift para identificar e localizar explosões de raios-gama para observações de acompanhamento por outros observatórios. A taxa de decaimento aumentará à medida que a nave descer para camadas atmosféricas mais densas, até a Swift se incinerar durante a reentrada sem intervenção.

FAQ

Para que é o contrato da NASA com a Katalyst Space Technologies?
A NASA atribuiu à Katalyst um contrato de 30 milhões de dólares em setembro para construir um satélite chamado Link que irá resgatar o observatório Swift, usando braços robóticos para se prender a ele e impulsionar a sua órbita em decaimento de volta para uma altitude segura.

Porque é que o observatório Swift precisa de uma missão de resgate?
A Swift foi lançada em novembro de 2004 sem propulsores a bordo, e a resistência atmosférica já a levou da sua altitude original de 363 milhas para 225 milhas até quinta-feira, colocando em risco a missão de 500 milhões de dólares de colidir com a Terra.