我一直在閱讀一些我們可能都忽略的事情：科學家們實際上是如何在實驗室中嘗試製造金的。這不是科幻，而是純粹的核物理。

首先，讓我們澄清什麼是金。它不是像水那樣的分子。它是一種化學元素：Au。由79個質子組成的原子核，周圍環繞著電子。就這樣而已。自然界存在的金幾乎都是金-197 (¹⁹⁷Au)：79個質子，118個中子，79個電子。穩定，不放射性。

現在，重點來了。如果你想在實驗室中製造金，你不能用化學。酸、爐子、電解……都行不通。你需要核轉變。你需要改變另一種元素的原子核。

科學家們找到的最實用的方法是使用汞。汞有80個質子。如果你用非常高能的中子轟擊汞-198 (那些轟向金的中子，假設)，會釋放出一個中子，得到汞-197。這裡最關鍵的是：這個汞-197是不穩定的。它會在幾天之內自然分解成金-197。而這才是真正的金，不是仿造品。

最近中國實驗室的情況則不同。他們用氬氣等離子體轟擊銅。結果得到的是奈米尺度的銅，表面具有電子結構，在化學反應中表現得像金。但它仍然是銅。29個質子，而不是79。它是一種看起來像金的催化劑，並不是真正的金。

令人著迷的是，現在在受控核融合這個領域發生的事情。一些新創公司正在認真考慮在融合反應器內部加入一層汞-198。由氘-氚反應產生的快速中子 (那些來自14 MeV融合的金中子)會撞擊汞，生成金-197；而你可能就能把每年數公斤甚至數噸的黃金提取出來，作為副產品。

但這裡才是真正的問題。首先，你需要一個真正能運作的核融合反應器，並且能產生足夠強大的中子流。這正是全世界都在嘗試了幾十年的事情。第二，反應器中產生的金因為暴露在中子之下，會帶有一點放射性。你必須把它保存14到18年，等到安全了才可以拿去賣作珠寶。第三，成本高得驚人。這不是一般的實驗室實驗；這是核能等級的技術。

公式很簡單：要製造金，你需要一個恰好有79個質子、118個中子的原子核。那就是 ¹⁹⁷Au。 如果你沒有這個條件，它就不叫金，只是看起來像金的東西。

我在意的是經濟面。假如有一天這些核融合反應器開始生產出成噸的真正實驗室金，那麼全球的金價會怎麼樣？各國央行的黃金儲備又會怎麼樣？因為我們會從一個金子稀缺的世界，走向一個潛在上可以被製造出來的世界。這不只是科學而已。這是全球貨幣的地緣政治。