NASA 在 9 月向初创公司 Katalyst Space Technologies 颁发了一份价值 3000 万美元的合同，用于为 Swift 天文台建造一颗救援卫星，这是一项 5 亿美元的天文学任务，目前面临撞向地球的风险。该机构在 10 个月前询问三家公司，是否能在不到一年的时间内设计、建造并发射一颗卫星来拯救 Swift。Swift 自 2004 年 11 月发射以来一直在探测伽马射线暴。Katalyst 的方案涉及一艘名为 Link 的小型航天器，它将使用三只机械臂夹持 Swift，并将其正在衰减的轨道提升回安全高度。该任务旨在解决 Swift 缺乏机载推进器的问题，正因如此，大气阻力才会把这座天文台从其最初的 363 英里高度拉低到截至周四的 225 英里，加速其朝再入大气层的进程。
Katalyst 为 Swift 捕获设计机械臂系统
Katalyst Space Technologies，这家成立于 2020 年的初创公司，提交了 NASA 其天体物理部门负责人 Shawn Domagal-Goldman 所描述的、在技术和项目层面都可行的回应。9 月签署的合同要求 Katalyst 在被压缩的时间表内建造、测试并发射 Link 维保服务航天器。Link 将在轨道上追踪 Swift，并使用三只机械臂在执行轨道增益机动前先夹持住这座天文台。
Swift 天文台高度衰减至 225 英里
Swift 天文台在 2004 年 11 月发射升空，进入一条大约高出地球 363 英里的轨道，以探测伽马射线暴——已知宇宙中威力最强的爆炸。截至周四，Swift 的飞行高度为 225 英里。该航天器没有任何推进器来维持其轨道，导致气动阻力使其高度逐渐降低。天体物理学家继续依赖 Swift 的多波段仪器来识别并定位伽马射线暴，以便其他天文台进行后续观测。随着航天器下潜进入更稠密的大气层，衰减速率将会加快，直到 Swift 在再入时未获干预而燃尽。
FAQ
NASA 与 Katalyst Space Technologies 的合同是为了什么？
NASA 于 9 月向 Katalyst 颁发了一份价值 3000 万美元的合同，要求其建造一颗名为 Link 的卫星。该卫星将通过使用机械臂夹持 Swift 并提升其衰减中的轨道，将 Swift 天文台营救回安全高度。
为什么 Swift 天文台需要救援任务？
Swift 于 2004 年 11 月发射时没有机载推进器，而大气阻力已将其从最初的 363 英里高度拉低到截至周四的 225 英里，这使得这项价值 5 亿美元的任务存在撞向地球的风险。
