La guerra con Irán impulsa a China a alcanzar un récord de importaciones de etano de EE. UU., profundizando la dependencia energética

Mensaje de Gate News, 20 de abril — China tiene previsto importar un volumen récord de etano de EE. UU. en abril, ya que los productores de petroquímicos buscan fuentes alternativas de alimentación tras las interrupciones del suministro provocadas por la guerra en Oriente Medio. Se espera que los envíos de etano alcancen las 800.000 toneladas en abril, aproximadamente un 60% más que el promedio mensual, según el consultor chino JLC.

El etano, un licuado de gas natural usado para producir etileno (un componente clave para los plásticos), es esencial para la industria petroquímica de China. China depende casi por completo de Estados Unidos para el suministro. El cambio al etano ha sido impulsado por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, que ha bloqueado suministros cruciales de nafta y gas licuado de petróleo (LPG) procedentes de Oriente Medio. En febrero, más del 50% de las importaciones de nafta de China y más del 40% de sus compras de GLP procedían de países del Golfo Pérsico. Los beneficios para producir etileno a partir de etano alcanzaron hasta diez veces los de la nafta al 15 de abril, según JLC, impulsados por mecanismos de precios vinculados al crudo (mecanismos de precios indexados al petróleo).

Las nuevas ampliaciones de capacidad de producción también han respaldado una mayor demanda. Una nueva unidad de etano desarrollada por Wanhua Chemical Group y una unidad cracker multialimentación de Sinopec Ineos (Tianjin) Petrochemical han contribuido a incrementar las importaciones este año. El etano de EE. UU. se ha convertido en la alternativa preferida para los productores de etileno de China debido a un suministro estable y a un menor costo.

El auge de compras de etano de China llega antes de la visita planificada del presidente Donald Trump a Beijing a mediados de mayo, con la energía de EE. UU. esperada para formar parte de la agenda. La Agencia Internacional de la Energía advirtió la semana pasada que las cadenas de suministro hacia Asia se han sumido en un “desorden” debido a que los insumos petroquímicos enfrentan los efectos más inmediatos de la guerra.