La grippe aviaire H5N1 fait peser un risque de pandémie « beaucoup plus grave » que celui de la Covid, prévient l’OMS

L’ancienne scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Soumya Swaminathan, a averti que la grippe aviaire H5N1 fait partie des principales menaces de pandémie, les infections humaines ayant historiquement un taux de mortalité bien plus élevé que celui de Covid. L’avertissement intervient alors que la grippe aviaire a refait surface en Inde, avec de nouveaux cas détectés dans plusieurs États au début de 2025, selon des informations.

Risque de mortalité du H5N1 par rapport à Covid

Le Dr Swaminathan a déclaré que « les virus de la grippe sont en réalité numéro un sur la liste des virus qui posent des menaces de pandémie. Les coronavirus sont aussi dans le haut de la liste ». Elle a souligné que le H5N1 est « très préoccupant » en raison de son impact sur les infections humaines.

« Contrairement à Covid, qui a une mortalité inférieure à 1 %, le H5N1 chez l’être humain a une mortalité beaucoup, beaucoup plus élevée », a déclaré le Dr Swaminathan à News18. Elle a expliqué que la crainte dépasse les cas humains actuels, en notant que « une fois qu’il est chez les mammifères, cela signifie que le virus s’est déjà adapté pour survivre chez les mammifères et se propager d’un individu à un autre ».

Risque de mutation et d’adaptation

Le Dr Swaminathan a mis en garde contre le risque que le H5N1 mute et s’adapte aux humains, comme cela s’est produit avec le SARS-CoV-2. « Il pourrait s’agir d’une question de temps avant qu’il y ait d’autres mutations et qu’il s’adapte pour devenir un virus humain, tout comme le SARS-CoV-2 a fini par développer certaines mutations qui lui ont permis de passer aux humains et de provoquer une transmission de personne à personne », a-t-elle déclaré.

Si une telle adaptation se produit, les conséquences pourraient être graves. « Si cela se produit, c’est une situation extrêmement sérieuse, extrêmement sérieuse. Et cela pourrait être une pandémie bien pire que la pandémie liée au coronavirus », a déclaré le Dr Swaminathan.

Préparation et surveillance

Le Dr Swaminathan a appelé à un suivi et à une surveillance complets dans l’ensemble des secteurs. Elle a aussi souligné la nécessité de développer des vaccins et des traitements antiviraux. « Nous avons certains traitements antiviraux, comme l’oseltamivir, qui agissent contre le H5N1, mais nous avons besoin de beaucoup plus de R&D ici », a-t-elle déclaré.

Des essais chez l’humain d’un vaccin contre la grippe aviaire ont commencé en avril 2026, marquant une étape importante dans les efforts de préparation.

Contexte sur la grippe aviaire

La grippe aviaire, également connue sous le nom d’influenza aviaire, est une infection causée par des virus de la grippe de type A qui touchent principalement les oiseaux. Elle est généralement associée aux oiseaux aquatiques sauvages et à la volaille, mais elle suscite une inquiétude internationale croissante en raison de sa propagation plus large chez les mammifères et d’infections humaines sporadiques.

Chez l’être humain, les symptômes apparaissent généralement entre un et 10 jours après l’exposition et peuvent aller d’une forme légère de maladie de type grippal à une maladie sévère. Les symptômes courants incluent la fièvre, la toux, les maux de gorge et des douleurs musculaires.

À l’échelle mondiale, les agences de santé indiquent que le risque global pour le grand public reste faible, mais elles surveillent la situation de près. Au Royaume-Uni, l’UK Health Security Agency a répété à plusieurs reprises que le risque pour le public est très faible, bien que les foyers chez les oiseaux soient gérés via des règles de biosécurité et des restrictions locales si nécessaire.

FAQ

Q : Qu’est-ce que la grippe aviaire H5N1 ?
R : Le H5N1, également connu sous le nom d’influenza aviaire, est une infection causée par des virus de la grippe de type A qui touchent principalement les oiseaux. Elle est généralement associée aux oiseaux aquatiques sauvages et à la volaille, mais elle suscite une inquiétude internationale croissante en raison de sa propagation plus large chez les mammifères et d’infections humaines sporadiques.

Q : Comment la mortalité du H5N1 se compare-t-elle à celle de Covid ?
R : D’après le Dr Soumya Swaminathan, le H5N1 chez l’être humain présente un taux de mortalité qui est « beaucoup, beaucoup plus élevé » que celui de Covid, dont la mortalité est inférieure à 1 %.

Q : Quel est le niveau de risque actuel pour le grand public ?
R : À l’échelle mondiale, les agences de santé indiquent que le risque global pour le grand public reste faible, même si elles surveillent la situation de près. L’UK Health Security Agency a déclaré que le risque pour le public est très faible.