Satoshi Nakamoto a publié un commentaire largement cité sur des bitcoins perdus le 21 juin 2010 à 17:48:26 UTC dans un fil Bitcointalk intitulé « Dying bitcoins », affirmant que les pièces perdues ne font que rendre la monnaie des autres légèrement plus précieuse. Des chercheurs estiment que 3,1 millions de BTC sont définitivement perdus au 20 juin 2026, avec une fourchette centrale de 2,7 millions à 3,9 millions de BTC, selon plusieurs rapports. Cette estimation représente environ 15,5% de l’offre en circulation de 20 045 680,42 BTC suivie par Glassnode au 20 juin 2026, même si ce chiffre ne peut pas être prouvé avec certitude. Le débat en cours sur les bitcoins perdus provient de clés privées oubliées, d’échecs d’échange, et de pièces envoyées à des adresses de « burn » vérifiables, les chercheurs continuant d’affiner les estimations de pertes à l’aide de données d’inactivité onchain et d’analyses d’entropie.
La discussion a eu lieu il y a 16 ans, le 21 juin 2010, dans un fil Bitcointalk, lorsqu’un utilisateur a demandé si des portefeuilles oubliés signifiaient que le réseau se réduirait avec le temps. Après les réponses de Laszlo Hanyecz et Gavin Andresen, Satoshi a répondu à 17:48:26 UTC avec la phrase qui circule encore aujourd’hui. Satoshi a aussi dit à Laszlo que les ordinateurs devraient devenir environ 2^200 fois plus rapides avant que la récupération ou le vol de pièces perdues puissent dépasser l’extraction.
El Khatib et Legout confirment 3 197,61 BTC « provably burned » via avril 2024
Mohamed El Khatib et Arnaud Legout ont publié une étude en 2025 utilisant le filtrage par entropie et l’apprentissage automatique pour identifier des adresses de burn. Leur décompte : 3 197,61 BTC définitivement détruits à travers le bloc 840 682, daté du 24 avril 2024. La blockchain peut confirmer certaines pièces comme inexpendables, mais ne peut pas confirmer qu’une pièce non déplacée est perdue plutôt que détenue. Ajoutez la récompense de genèse inexpendable de 50 BTC, et le plancher « provable » ne bouge presque pas. Depuis la publication de l’étude de 2025, d’autres bitcoins ont été envoyés à des adresses de burn connues, où les pièces sont effectivement retirées de la circulation et ne sont pas censées être dépensées à nouveau.
Glassnode suit 5,25 millions de BTC dormants sur plus de sept ans au 20 juin 2026
Les données de Glassnode sur l’offre par âge au 20 juin 2026 montrent 3,557 millions de BTC inchangés depuis plus de 10 ans, 1,690 million de BTC dans la tranche de 7 à 10 ans, et 1,479 million de BTC dans la bande de 5 à 7 ans. Cela représente environ 5,25 millions de BTC dormants depuis plus de sept ans, et environ 6,73 millions de BTC dormants depuis plus de cinq ans. Glassnode considère les pièces inactives au-delà de sept ans comme une « Inert Supply », qu’il juge probablement perdue. Mais les vieilles pièces bougent encore. Considérer chaque pièce dormante comme perdue surestime la situation.
Sergio Demian Lerner identifie le pattern « Patoshi » totalisant 1,1 million de BTC
La recherche originale de Sergio Demian Lerner a identifié un seul mineur dominant actif en 2009 et 2010, produisant ce qui est devenu connu sous le nom de pattern « Patoshi », pour un total d’environ 1,1 million de BTC. Plus tard, BitMEX Research a fait valoir que ce chiffre est trop élevé, avançant plutôt un nombre proche de 700 000 à 750 000 BTC. Whale Alert, tel que rapporté par Bitcoin.com News, a poussé l’estimation dans l’autre sens, à 1 125 150 BTC sur les 54 316 premiers blocs. Qu’ils comptent cette réserve comme perdue, dormante ou simplement des variations non attribuées, les analystes font varier l’estimation des pièces perdues de plusieurs centaines de milliers de BTC.
Le rapport 2025 de River estime 1,57 million de BTC perdus en auto-conservation
Le rapport de custody 2025 de River estime que 1,57 million de BTC sont définitivement perdus via l’auto-conservation, avec 98% de ces pertes survenant avant 2020. River note aussi plus de 3 millions de BTC perdus, ou perdus via des échanges au total, tout en avertissant que les poursuites publiques et les faillites ne soutiennent que des estimations basse. Une personne peut installer un nouveau portefeuille bitcoin et négliger de sauvegarder la phrase de seed liée aux fonds. Si, par la suite, le téléphone de cette personne est effacé, l’accès aux BTC détenus dans le portefeuille pourrait être perdu définitivement. Les fournisseurs de portefeuilles en auto-conservation ne possèdent pas ces phrases seed, ce qui signifie que la responsabilité de protéger la phrase mnémotechnique incombe entièrement à l’utilisateur.
Mt Gox perd environ 740 000 BTC, puis récupère une partie pour une distribution de réhabilitation
La perte d’environ 740 000 BTC de Mt Gox illustre le problème. Certaines de ces pièces ont ensuite été récupérées et circulent désormais via un plan de distribution de réhabilitation, ce qui signifie que le chiffre initial de perte ne correspond plus à une destruction permanente.
James Howells perd 7 000-8 000 BTC dans une décharge au Pays de Galles, la Haute Cour rejette sa demande en janvier 2025
L’ingénieur IT gallois James Howells a accidentellement jeté un disque dur d’ordinateur portable contenant les clés privées de 7 000 à 8 000 bitcoins. Le disque a fini dans la décharge de Docksway à Newport, au Pays de Galles, où il est resté enterré sous des centaines de milliers de tonnes de déchets. Au fil des années, Howells a constitué une équipe de spécialistes et obtenu un soutien financier pour un effort d’excavation, mais le conseil municipal de Newport a refusé à plusieurs reprises l’autorisation, invoquant des risques liés au gaz méthane, à l’amiante et à un lixiviat toxique. En janvier 2025, la Haute Cour a rejeté son recours, estimant que l’affaire n’avait aucune perspective réaliste de succès. Aux prix actuels, le stock perdu de Howells est évalué à près d’un demi-milliard de dollars américains.
FAQ
Que signifie « bitcoin perdus » dans le contexte de l’estimation de 3,1 millions de BTC ?
Les bitcoins perdus désignent des pièces auxquelles les chercheurs pensent qu’on ne peut plus accéder définitivement en raison de clés privées oubliées, d’échecs d’échange, ou de destructions vérifiables via des adresses de burn. L’estimation de 3,1 millions de BTC au 20 juin 2026 inclut une fourchette centrale de 2,7 millions à 3,9 millions de BTC, même si ce chiffre ne peut pas être prouvé avec certitude puisque la blockchain ne peut pas distinguer des pièces perdues de pièces simplement détenues sur le long terme.
Comment les chercheurs prouvent-ils que des bitcoins sont définitivement perdus ?
L’étude de 2025 d’El Khatib et Legout a utilisé le filtrage par entropie et l’apprentissage automatique pour identifier des adresses de burn, confirmant 3 197,61 BTC détruits de façon permanente via le bloc 840 682 daté du 24 avril 2024. Cela correspond au plancher « provable » des bitcoins perdus. Au-delà, les chercheurs utilisent des métriques d’inactivité provenant de sources comme Glassnode, qui suit les pièces par âge, mais ne peuvent pas prouver que des pièces non déplacées sont perdues plutôt que détenues.
Les 1,1 million de BTC estimés de Satoshi Nakamoto bougeront-ils un jour ?
La recherche de Sergio Demian Lerner a identifié le pattern « Patoshi » totalisant environ 1,1 million de BTC issu d’un seul mineur dominant actif en 2009 et 2010, bien que BitMEX Research estime le chiffre plutôt entre 700 000 et 750 000 BTC. Ces pièces sont restées intactes, mais on ignore si elles bougeront un jour, puisque l’on ne peut pas confirmer la propriété onchain.
