イントロダクション
5月1日にノア・ドーと、ワイオミング州を拠点とする2つのLLC――ABCカンパニーおよびXYZカンパニー――が起こしたニューヨークの訴訟は、39,069の休眠ビットコインアドレスの所有権を宣言するよう求め、従来の法律の下で非活動状態のコインを放棄財産として扱えるかどうかという法的テストを提起している。原告らは、挙げられたアドレスに紐づくコインが発見され、ニューヨーク警察署に報告され、ニューヨークの失いた物（ロスト・プロパティ）法に基づいて請求されたと主張し、休眠ウォレットは、初期のビットコインマイナーに紐づくアドレス、身元不明の保有者、そしてビットコイン創設者Satoshi Nakamotoに帰属するとされるウォレットを含め、法的に放棄された財産に当たると論じている。この事件は、重要な市場への含意を伴う根本的な法的問いを提示している。すなわち、公的ブロックチェーン上での非活動を財産法上の放棄と同じように扱えるのか。だが、この訴訟は重大な技術的障壁にも直面している。ビットコインのプロトコルは、有効な暗号署名のみを認識し、裁判所の判断は認識しないため、判決だけでは原告が、指定されたウォレットからコインを移動する能力を得られない、ということだ。
なぜこの主張は技術的に強制執行が難しいのか
この訴訟は、法的な所有権の主張と、実際のブロックチェーン上の制御の間にあるギャップを浮き彫りにしている。裁判所は財産権に関する判断を出せるが、ビットコインのネットワークは有効な暗号署名しか認めない。そのため、判決だけでは、原告が挙げられたウォレットからコインを動かすことはできない。
Castle Labsの主要リサーチアナリストであるNoveleaderは、ビットコインネットワークに送金を強制することはできないと述べた。なぜなら、「秘密鍵なしに資金を再割り当てする」仕組みが存在しないからだ。
「このうち唯一の狭い例外は、これらのコインのいずれかが規制されたカストディアンや取引所に移された場合で、その時点で裁判所がその仲介者に行動を命じられる可能性がある」とNoveleaderは語った。
この区別が、この訴訟の核心だ。コインがオンチェーン上で休眠したままであれば、判断は実務的な効果がほとんどないかもしれない。いずれかのコインが、のちに規制された取引所やカストディアンに移れば、主張者はその判断を使って、その仲介者に圧力をかけようとすることができる可能性がある。現時点では、この訴訟は実際のビットコインを解き放つというより、法的理論を試す性格が強いように見える。
訴訟で名指しされているビットコインアドレスはどれか
この901ページに及ぶ申立書には、39,069のビットコインウォレットアドレスが列挙されている。アドレスには、「12c6D」（サトシ・ナカモトに関連するとされる）および「1Feex」（Mt. Goxの取引所ハッカーに関連するとされる）が含まれている。
記載されているウォレットは、Timechain Indexというビットコイン・オンチェーン分析プラットフォームの創業者であるSaniによれば、推定3.7百万BTC（約2850億ドル相当）を保有している。
多くのアドレスは、古いビットコインの出力形式に紐づいている。Saniは、古いサトシ時代の供給の多くはPay-to-Public-Key、つまりP2PKの出力形式に入っている一方で、原告らは対応するPay-to-Public-Key-Hash、つまりP2PKHアドレスへ法的通知を送ったと指摘した。多くの場合、それらのP2PKHアドレスには価値が入っていない可能性がある。
これは、放棄の適切な通知が実際の保有者に対して行われたという主張を弱めるおそれがある。通知が空の、あるいは不一致のアドレス形式に送られている一方で、残高が未通知のP2PKスクリプトのまま残っているのであれば、法的手続きが関連するオンチェーン上の場所に到達できなかった可能性がある。
Castle Labsのアナリストは、メッセージングの試みは「構造的に欠陥がある」と述べた。対象とされたウォレットが使用しなくなったアドレス形式に送られていたためだ。OP_RETURNを通じて小さなトランザクションを送ったとしても、意図した受取人がウォレットを積極的に監視していないのであれば、効果はないだろう。
休眠ビットコインと財産法への含意
この訴訟の根本的な弱点は、「休眠している」ことが必ずしも「放棄されている」ことを意味しない点にある。長期間活動していないビットコインのかなりの部分は、死亡した保有者、秘密鍵を失ったユーザー、初期のマイナー、長期保有している実体、あるいは取引の必要がない持ち主のウォレットに属している可能性がある。これらのいずれのカテゴリーも、放棄の法的成立を自動的に生み出すわけではない。
この区別はビットコイン市場にとって重要だ。古いウォレットには大きな象徴的価値があり、サトシ時代のコインは、実際に市場へ入る供給が少ないとしても、何らかの移動が市場心理に影響を与え得るため、注意深く見られている。
より広い「休眠供給」の背景も大きい。Bitboデータによれば、約350万ビットコイン（約2710億ドル相当）が10年以上活動しておらず、660万コイン（約5770億ドル相当）が5年以上休眠している。
取引所、カストディアン、そして機関投資家にとっての実務上の懸念は、「裁判所が古いビットコインを動かせるかどうか」ではない。規制されたプラットフォームに入った場合に、裁判所の命令がのちにそのコインに差し押さえ等として付着し得るかどうか、という点だ。これは、凍結資産、所有権をめぐる争い、そしてレガシー・ウォレットに紐づく法的通知をめぐるコンプライアンス上の問題につながり得る。
投資家への要点
この訴訟は、秘密鍵がなければビットコインの所有メカニクスを変える可能性は低い。より大きな重要性は法律にある。すなわち、オンチェーン上での非活動が、従来の財産ルールの下で放棄の主張を支えることがあり得るのかどうかを、裁判所に定義させられることになるかもしれないという点だ。
