A Spirit Airlines（Spirit Airlines）5 de maio anunciou o arranque de uma descontinuação ordenada (orderly wind-down), com efeitos imediatos. De acordo com a reportagem do Washington Post, esta companhia aérea de baixo custo, que chegou a assumir uma quota de 5% do total de voos nos EUA, e que a última tentativa de obter 500 milhões de dólares em apoio federal junto do Governo de Trump acabou rejeitada pelos credores, chegou ao fim de 28 anos de atividade. A suspensão provocou o despedimento de mais de 17.000 trabalhadores, diretos e indiretos, sendo o maior caso de liquidação de uma companhia aérea nos EUA em 20 anos.
500 milhões de dólares em apoio: o impasse instala-se — o Governo quer 90% do capital, credores recusam
A estrutura do plano de apoio apresentado pelo Governo de Trump era a seguinte: o Governo federal injectaria até 500 milhões de dólares, em troca da obtenção de até 90% do capital da Spirit Airlines, e a prioridade das pretensões do Governo ficaria acima da dos credores atuais. A Spirit já tinha apresentado duas vezes pedido de proteção contra a falência desde 2024, e este apoio era a última oportunidade de resgate.
A razão central da recusa dos credores prende-se com condições demasiado exigentes — ao aceitarem, as pretensões dos credores existentes ficariam totalmente subjugadas pelo Governo federal, o que equivaleria, na prática, a zerar o seu valor. No interior do Governo de Trump também havia divergências sobre a utilização de fundos federais, e acabou por não se formar um consenso eficaz sobre o apoio.
Pressão central: custos do combustível da aviação a duplicar, acima das previsões financeiras da empresa
O plano de reorganização da Spirit assumia um custo do combustível de 2,24 dólares por galão em 2026 e de 2,14 dólares em 2027. No entanto, devido ao impacto da guerra Irão-EUA e ao aumento rápido do preço do petróleo após o ataque aéreo dos EUA ao Irão, a 28 de fevereiro, no final de abril o combustível de aviação já atingia cerca de 4,51 dólares por galão — o dobro das premissas do plano de reorganização da Spirit. Para uma companhia aérea de baixo custo com margens fracas, duplicar o custo do combustível equivale a inverter diretamente o modelo inicial de lucros reduzidos num cenário de perdas contínuas.
Nos últimos anos, a Spirit já tinha adotado várias medidas de contenção, incluindo redução de voos, despedimentos, venda de aeronaves e tentativa de fusão com a JetBlue (travada pelo Departamento de Justiça por motivos de concorrência desleal), mas nada conseguiu compensar a pressão estrutural de custos.
Observação a seguir: colocação dos trabalhadores, redistribuição de rotas, transformação da indústria de baixo custo
O próximo ponto de observação é o processo de reintegração/colocação dos 17.000 trabalhadores — se outras companhias aéreas de baixo custo (Frontier, Allegiant) e grandes empresas (American, Delta, United) irão absorver parte da mão de obra. Outro ponto a acompanhar é como será redistribuída a rede de rotas que a Spirit liberta, em especial nos mercados principais da companhia — Florida, Caraíbas e América Latina — e se o abastecimento de voos nessas regiões por outras companhias não for suficiente, os preços dos bilhetes poderão aumentar a curto prazo.
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