Tác giả Dan Koe gần đây lại đăng bài, đưa vấn đề “tự trưởng thành” từ những chủ đề quen thuộc như năng suất, kỷ luật và quản lý dopamine đến một cấu trúc tâm lý sâu hơn. Ngay từ phần mở đầu bài viết, ông cho biết nhiều người sau khi bước sang tuổi ngoài 20 sẽ bắt đầu nhìn thấy những người xung quanh dần ngừng tin vào chính mình.
Thứ thực sự nguy hiểm là trạng thái mất niềm tin này có thể lây nhiễm người khác như một loại virus. Ông cho rằng, bản chất của cuộc đời vốn là một trò “tâm trí”, và đa số người không thể thay đổi không phải vì phương pháp chưa đủ, mà vì họ đánh giá thấp bản năng sinh tồn của “cái tôi” cũ.
Tại sao cuộc đời của bạn bị đình trệ? Điều này không phải là xem một video là có thể thay đổi
Dan Koe mô tả một vòng lặp cực kỳ phổ biến trong nhóm tuổi 20 đến 35: người ta bị truyền cảm hứng bởi video, sách, cuộc trò chuyện, hoặc một kích thích bên ngoài nào đó, rồi đột nhiên thấy rằng “lần này thật sự phải thay đổi”, từ đó bắt đầu khởi nghiệp, tập luyện, học kỹ năng, như thể cuộc đời cuối cùng sắp bước vào một giai đoạn mới. Nhưng thường chưa tới hai ngày, một tuần hay hai tuần, nhiệt huyết nhanh chóng tắt đi, rồi rốt cuộc lại quay về cuộc sống mà họ rõ ràng ghét bỏ. Lần động lực mới xuất hiện tiếp theo, họ lại bắt đầu từ số không, rồi lại thất bại.
Cứ thế qua thời gian, vòng lặp lặp đi lặp lại này trở thành “màu nền” của cuộc sống, đến khi một năm, hai năm, thậm chí mười năm trôi qua, người ta mới nhận ra mình gần như không có tiến bộ thực sự nào.
Ông cho rằng, đây không chỉ đơn thuần là lười biếng, cũng không phải là vấn đề mà chỉ cần xem thêm một video “làm sao để tăng năng suất” là giải quyết được. Chìa khóa thật sự là: tâm trí con người bản thân chính là một hệ thống sinh tồn. Con người không chỉ theo đuổi sự tồn tại ở thể chất, mà còn theo đuổi sự tồn tại ở cấp độ tâm lý và khái niệm—tức là duy trì thân phận, niềm tin, hệ giá trị và quan niệm về thế giới vốn có của mình. Khi một người cố gắng theo đuổi một mục tiêu sẽ khiến bản thân thay đổi triệt để, “cái tôi” cũ sẽ cảm thấy bị đe dọa, và tự bảo vệ thông qua lo âu, sợ hãi, trì hoãn, hợp lý hóa và cảm giác khoái cảm tức thời.
Để giải thích điều này, Dan Koe mượn khái niệm “meme”. Ông chỉ ra rằng meme không phải là những hình ảnh hài hước trên mạng xã hội, mà là “đơn vị sao chép văn hóa” theo định nghĩa gốc của Richard Dawkins, bao gồm ngôn ngữ, niềm tin, hệ giá trị, định nghĩa về thành công, định nghĩa về thất bại và bản sắc thuộc về một nhóm.
Khi còn thơ ấu, cha mẹ truyền những meme của họ cho bạn; khi vào trường học, hệ thống giáo dục dùng cơ chế thưởng-phạt để củng cố thêm một số niềm tin; đến khi trưởng thành, mạng xã hội, chính trị, thương hiệu, giới thể hình, các phương pháp ăn uống, phe công nghệ và đủ loại “bộ lạc” kỹ thuật số tiếp tục định hình cách con người hiểu “mình là ai”.
Kẻ thất bại sợ thành công, người thành công sợ tầm thường
Vì thế, Dan Koe miêu tả rằng xã hội hiện đại đang xuất hiện hiện tượng “tôn giáo hóa mọi thứ”. Các lập trường chính trị, nghi lễ buổi sáng, lựa chọn chế độ ăn, thân phận dân chơi thể hình, chủ nghĩa tối giản, người chơi game, phe Apple và Android, thậm chí cả những người ủng hộ AI và phe phản AI—đều giống như tôn giáo, dựng lên những cộng đồng bản sắc riêng. Bề ngoài thì người ta đang làm lựa chọn, nhưng trên thực tế thường xuyên là đang dùng hành động để xác nhận rằng mình thuộc về một bộ lạc nào đó. Khi mục tiêu cá nhân đe dọa “hệ thống bản sắc”, tâm trí sẽ kích hoạt cơ chế phòng vệ, khiến họ quay lại lối sống quen thuộc ban đầu.
Dan Koe cô đọng sự khác biệt giữa người thành công và người thất bại thành một câu: kẻ thất bại sợ thành công, người thành công sợ tầm thường. Câu này không có nghĩa là người thành công không sợ hãi, mà là họ sợ hãi về những đối tượng khác nhau. Người không có “thân phận” người tập thể dục sẽ cảm thấy bị đe dọa khi bắt đầu sống lành mạnh, vì điều đó đồng nghĩa rằng họ có thể phải từ bỏ đêm khuya, bữa tiệc, chiếc ghế sofa và các loại thực phẩm nhiều calo.
Nhưng người thật sự nhận mình là người khỏe mạnh lại cảm thấy bất an khi không thể vận động, không thể ăn đồ sạch. Trong kinh doanh cũng tương tự: người thực sự xem mình là một doanh nhân khởi nghiệp có thể không ngủ được khi doanh thu sụt giảm, và chủ động tìm kiếm chiến lược, vá lỗ hổng cho đến khi vấn đề được cải thiện.
Xem tầm thường và đình trệ là mối đe dọa, bốn cách thay đổi cuộc đời
Vì vậy, Dan Koe cho rằng, cốt lõi của thay đổi bản thân không phải là “bắt mình kỷ luật hơn”, mà là thiết kế lại cơ chế sinh tồn của bản sắc. Khi bạn có thể khiến tâm trí không còn xem “thành công” là mối đe dọa, mà xem “đình trệ, tầm thường, lùi về cuộc sống cũ” mới là mối đe dọa, thì kỷ luật sẽ không còn chỉ là áp lực gắn thêm từ bên ngoài, mà trở thành hành vi nảy sinh tự nhiên từ sự kéo dài của bản sắc.
Phương pháp một: Tìm một lý do thay đổi có lực hút lớn
Lý do này có thể đến từ một cuốn sách, một đoạn đối thoại, một trải nghiệm, hoặc một khoảnh khắc nào đó vừa vặn chạm trúng bạn. Nó có thể không dễ dàng bị ép tạo ra, nhưng thường xảy ra khi bạn phá vỡ lối sống quen thuộc và bước vào môi trường chưa biết. Dan Koe tin rằng, đa số người sau khi thức dậy mỗi ngày liền bị quá khứ—cảm giác và ký ức—tiếp quản ngay lập tức: áp lực khi đi làm, sự chán ghét công việc, thói quen cũ và cảm xúc cũ sẽ lại tạo ra cùng một tương lai. Những phát hiện mới thật sự thường chỉ xuất hiện trong sự chưa biết.
Phương pháp hai: Nhìn thấy mình không muốn trở thành kiểu người nào
Ông khuyên mọi người quan sát tất cả hành vi của mình trong một ngày: từ lúc thức dậy, làm việc ban ngày, đến lúc nghỉ ngơi vào buổi tối; rồi thành thật viết ra: nếu mình tiếp tục sống như vậy, tương lai sẽ đi về đâu. Nếu câu trả lời đủ chân thực, thường sẽ khiến người ta ghét bỏ, và cảm giác ghét bỏ đó có thể trở thành nhiên liệu mạnh mẽ thúc đẩy thay đổi.
Nhưng vấn đề là đa số người không thật lòng, vì người đánh giá cuộc sống hiện tại chính là cái “bản sắc cũ” đang cố được đánh giá. “Bản sắc cũ” có động cơ sinh tồn, sẽ né tránh việc bị lật tẩy thông qua hợp lý hóa, làm nhẹ vấn đề, tưởng tượng rằng tương lai rồi sẽ tự tốt lên.
Phương pháp ba: Thay đổi môi trường nhanh hơn việc căn chỉnh lại so với “bản sắc cũ”
Dan Koe cho rằng phần “cái tôi cũ” được lưu trữ trong môi trường xung quanh, bao gồm các tài khoản bạn theo dõi, các App trong điện thoại, chiếc giường, tuyến đường hằng ngày, vòng quan hệ xã hội và việc tiêu thụ nội dung. Con người ở các nhóm bạn khác nhau, các dòng thông tin khác nhau, thậm chí sẽ trở thành những người khác nhau. Vì vậy, ông gợi ý một cách cực đoan hơn: đặt lại điện thoại, hoặc ít nhất chỉ giữ lại những App cần thiết, không quay lại các nền tảng mạng xã hội và website từng khiến mình rơi vào vòng lặp đó nữa.
Tiến xa hơn nữa là rời khỏi môi trường quen thuộc trong thời gian ngắn—dù chỉ là ở một chỗ Airbnb cách xa vài giờ trong một tuần—cũng có thể giúp người đó cắt đứt các tác nhân kích hoạt lặp lại của cùng một ngày.
Phương pháp bốn: Tạo khoảng cách giữa xung động và phản ứng
Ông cho rằng cách thật sự để cắt đứt các mô thức cũ không phải là lập tức làm một việc khác, mà là trước tiên “không làm gì cả”. Khi tay với tới điện thoại, muốn ăn đêm muộn, muốn trốn tránh công việc, muốn phản bác quan điểm của người khác—điều quan trọng nhất là dừng lại trong vài giây đó, quan sát xung động, không lập tức cho “cái tôi cũ” quen thuộc nhận được phản hồi. Việc luyện tập trì hoãn thỏa mãn như thiền định, tắm nước lạnh, nhịn ăn cũng đều hữu ích.
Nhưng quan trọng hơn là một trạng thái gần như “thiền định suốt ngày”: để mình trở thành người quan sát, có thể phóng đại góc nhìn để nhìn rõ tình hình, đồng thời thu nhỏ góc nhìn để tập trung vào hành động.
Đau khổ là một phần của cuộc sống, đừng bị kết quả trói buộc
Tuy nhiên, ở phần cuối, Dan Koe cũng nhắc rằng thành công không phải là điểm kết thúc, vì người ta có thể chỉ đổi một trò chơi sinh tồn này thành một trò chơi sinh tồn khác. Từ “sợ béo phì và nghèo đói” chuyển sang “sợ sự nghiệp không đủ lớn, thân hình không đủ đẹp”—đúng là có thể khiến cuộc sống thành công hơn ở tầng vật chất, nhưng nếu cấu trúc bản sắc không thay đổi, con người vẫn sẽ tiếp tục đẩy mục tiêu ngày càng xa hơn.
Chủ doanh nghiệp có thể kiếm được 100 triệu đô mà vẫn không thấy thỏa mãn; vận động viên thể hình có thể lấy được thẻ thi đấu chuyên nghiệp nhưng vẫn rơi vào một dạng lo âu mới. Đây cũng là lý do nhiều “kỹ xảo” kinh doanh và các người có ảnh hưởng trong thể hình trông có vẻ kỷ luật cao, nhưng vẫn bị đuổi theo bởi những tiêu chuẩn cao hơn.
Vì thế, ông đưa ra một trạng thái trưởng thành hơn: dồn sức với cường độ lớn vào những điều thật sự quan trọng, nhưng khi mọi thứ không thành công lại có thể bất thường bình tĩnh. Đây không phải là giả vờ không quan tâm, cũng không phải là trốn sớm vào tâm linh hay câu chuyện siêu thoát; mà là sau khi tham gia đầy đủ vào trò chơi cuộc đời, dần dần nhìn ra sự khác biệt giữa đau khổ và việc phải chịu đựng.
Đau khổ là một phần của cuộc sống; khi thất bại, doanh thu sụt giảm, tập luyện bị cản trở—tất nhiên sẽ gây chấn động; nhưng “chịu khổ” là lớp đau khổ thứ hai nảy sinh khi bản sắc từ chối chấp nhận thực tế, ví dụ như “việc này không nên xảy ra với mình”, “mình tiêu rồi”, “mình là kẻ thất bại”.
Điều bài viết của Dan Koe thực sự muốn nói không phải chỉ là khuyến khích đơn giản mọi người cố gắng, tập thể hình, khởi nghiệp hoặc nâng cao hiệu suất; mà là chỉ ra rằng: cái khó của việc thay đổi cuộc đời nằm ở chỗ bạn không chỉ đang chiến đấu với sự lười biếng, mà đang chiến đấu với cả một hệ thống sinh tồn của những bản sắc cũ. Cuối cùng, mẫu người lý tưởng là một trạng thái vừa mâu thuẫn nhưng lại mạnh mẽ: đủ sợ tầm thường nên sẵn sàng hành động với cường độ cao; lại đủ không bị kết quả trói buộc nên dù thất bại cũng không sụp đổ. Những người như vậy vừa biết chơi trò chơi của cuộc đời, vừa bắt đầu hiểu rằng bản thân trò chơi không phải là tất cả.
Bài viết này “Cuộc đời là trò chơi của tâm trí: Vì sao người ta cứ quyết tâm thay đổi, vài ngày sau lại quay về điểm xuất phát?” lần đầu xuất hiện trên “鏈新聞 ABMedia”.
