La gripe aviar H5N1 supone un riesgo de pandemia “mucho peor” que el de la COVID, advierte la OMS

La ex jefa científica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la doctora Soumya Swaminathan, advirtió que la gripe aviar H5N1 se encuentra entre las principales amenazas de una pandemia, y que históricamente las infecciones en humanos conllevan una tasa de mortalidad mucho mayor que la de Covid. La advertencia llega cuando la gripe aviar ha resurgido en India, y se han hallado nuevos casos en varios estados a principios de 2025, según reportes.

Riesgo de mortalidad del H5N1 frente a Covid

La doctora Swaminathan afirmó que “los virus de la influenza son en realidad el número uno en la lista de virus que plantean amenazas pandémicas. Los coronavirus también están ahí”. Enfatizó que el H5N1 es “muy preocupante” por su impacto en las infecciones humanas.

“A diferencia de Covid, que tiene una mortalidad de menos del 1%, el H5N1 en humanos tiene una mortalidad que es mucho, mucho más alta”, dijo la doctora Swaminathan a News18. Explicó que la preocupación va más allá de los casos humanos actuales, señalando que “una vez que está en mamíferos, significa que el virus ya se ha adaptado para sobrevivir en mamíferos y propagarse de uno a otro”.

Riesgo de mutación y adaptación

La doctora Swaminathan advirtió sobre la posibilidad de que el H5N1 mute y se adapte a los humanos, como ocurrió con el SARS-CoV-2. “Podría ser cuestión de tiempo antes de que haya más mutaciones y se adapte para convertirse en un virus humano, igual que el SARS-CoV-2 finalmente desarrolló algunas mutaciones que le permitieron saltar a humanos y causar transmisión de humano a humano”, dijo.

Si ocurre una adaptación de este tipo, las consecuencias podrían ser graves. “Si eso pasa, es una situación extremadamente seria, extremadamente seria. Y podría ser una pandemia mucho peor que la pandemia por coronavirus”, dijo la doctora Swaminathan.

Preparación y vigilancia

La doctora Swaminathan pidió un seguimiento y vigilancia integrales en todos los sectores. También destacó la necesidad de desarrollar vacunas y tratamientos antivirales. “Tenemos algunos tratamientos antivirales como el oseltamivir que actúan contra el H5N1, pero necesitamos mucha más I+D aquí”, dijo.

Los ensayos en humanos de una vacuna contra la gripe aviar comenzaron en abril de 2026, marcando un paso significativo en los esfuerzos de preparación.

Antecedentes sobre la gripe aviar

La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, es una infección causada por virus de influenza tipo A que afecta principalmente a las aves. Por lo general, se asocia con aves acuáticas silvestres y aves de corral, pero ha generado una preocupación internacional creciente por su expansión a mamíferos y por infecciones humanas esporádicas.

En las personas, los síntomas normalmente se desarrollan entre 1 y 10 días después de la exposición y pueden ir desde una enfermedad leve tipo gripe hasta una enfermedad grave. Los síntomas comunes incluyen fiebre, tos, dolor de garganta y dolores musculares.

A nivel global, las agencias de salud dicen que el riesgo general para el público sigue siendo bajo, pero están monitoreando la situación de cerca. En el Reino Unido, la UK Health Security Agency ha dicho repetidamente que el riesgo para el público es muy bajo, aunque los brotes en aves se gestionan mediante reglas de bioseguridad y restricciones locales cuando es necesario.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué es la gripe aviar H5N1?
R: La H5N1, también conocida como influenza aviar, es una infección causada por virus de influenza tipo A que afecta principalmente a las aves. Por lo general, se asocia con aves acuáticas silvestres y aves de corral, pero ha generado una preocupación internacional creciente por su expansión a mamíferos y por infecciones humanas esporádicas.

P: ¿Cómo se compara la mortalidad de la H5N1 con la de Covid?
R: Según la doctora Soumya Swaminathan, la H5N1 en humanos tiene una tasa de mortalidad que es “mucho, mucho más alta” que la de Covid, que tiene una tasa de mortalidad de menos del 1%.

P: ¿Cuál es el nivel de riesgo actual para el público general?
R: A nivel global, las agencias de salud dicen que el riesgo general para el público sigue siendo bajo, aunque están monitoreando la situación de cerca. La UK Health Security Agency ha declarado que el riesgo para el público es muy bajo.