La República Democrática del Congo denuncia un «raro linaje del virus del Ébola» que deja 80 muertos; tras la salida de Estados Unidos, la OMS anuncia con urgencia el estado de PHEIC.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el 17 de mayo que el brote de Ébola en la República Democrática del Congo y en Uganda ya constituye una «Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional» (PHEIC). El secretario general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó que el brote supone un riesgo de transmisión transfronteriza a otros países, y que se requiere coordinación y cooperación internacionales; al mismo tiempo, subrayó que, en la actualidad, el evento «no cumple los criterios de una emergencia por pandemia», y que no se recomienda cerrar fronteras ni restringir viajes y comercio.

Al menos 80 muertos en Ituri, en la RDC; casos importados aparecen en la capital de Uganda

De acuerdo con el comunicado de la OMS, a 16 de mayo de 2026, en la provincia de Ituri, República Democrática del Congo, al menos tres zonas sanitarias, incluyendo Bunia, Rwampara y Mongbwalu, han reportado 8 casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas. La OMS también señaló que en la zona ya se han registrado varios conglomerados de muertes comunitarias; los síntomas coinciden con el virus de Bundibugyo, y el alcance del reporte de casos sospechosos también se ha extendido a Ituri y a la provincia de Kivu del Norte.

La epidemia ya muestra señales de expansión transfronteriza. Kampala, capital de Uganda, reportó dos casos confirmados por laboratorio en un período de 24 horas, el 15 y el 16 de mayo, incluyendo un caso con fallecimiento; ambos pacientes habían ingresado desde la República Democrática del Congo y, por el momento, no parecen tener una relación clara entre sí. La OMS afirmó que esto significa que la transmisión internacional ya ha ocurrido, pero hasta el reporte más reciente, Uganda no ha confirmado una transmisión local sostenida.

La OMS mencionó inicialmente a un caso que regresó desde Ituri a Kinshasa, pero luego actualizó el anuncio indicando que, tras una revalidación por el Instituto Nacional de Investigaciones Biomédicas de Congo (INRB), el resultado para el virus de Bundibugyo fue negativo, por lo que el caso deja de figurar como confirmado.

Cepas raras del virus de Bundibugyo: no hay vacuna aprobada ni tratamientos específicos

El reto central de este brote radica en el virus de Bundibugyo (BVD), una variante relativamente rara, que es la causa de la epidemia. La OMS indicó que el 14 de mayo el INRB analizó 13 muestras de sangre provenientes de la zona sanitaria de Rwampara, en Ituri, y el 15 de mayo confirmó que 8 de ellas eran positivas para el virus de Bundibugyo. El mismo día, el Ministerio de Salud Pública de la República Democrática del Congo anunció oficialmente su decimoséptimo brote de Ébola.

A diferencia de la cepa de Ébola-Zaire, más común y también más atendida, actualmente no hay una vacuna específica ni tratamientos dirigidos para el virus de Bundibugyo aprobados. La OMS señaló que, en los dos brotes anteriores de la enfermedad por Bundibugyo, la tasa de letalidad rondó entre 30% y 50%; aunque no se dispone de terapias específicas, la atención de apoyo temprana aún puede salvar vidas.

Esta es otra de las razones importantes por las que la OMS describe el brote como «inusual». STAT informó que, en el pasado, solo se registraron dos brotes de Bundibugyo, y la experiencia del sistema de salud pública para responder a esta cepa es relativamente limitada, además de que las herramientas de control disponibles son claramente menores que en el caso del Ébola tipo Zaire.

Advertencia de la OMS: el tamaño real del brote podría ser mayor que las cifras reportadas

En su anuncio, la OMS advirtió que, en la actualidad, aún existen grandes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas, el alcance geográfico de la expansión y la relación epidemiológica entre los casos. La tasa preliminar de positividad de las muestras es elevada: 8 de 13 muestras dieron positivo. Sumado al aumento en los reportes de conglomerados de casos sospechosos y muertes en Ituri, y al hecho de que ya hay casos confirmados en Kampala, todo apunta a que el tamaño del brote podría ser mucho mayor que las cifras de detección y notificación actuales.

Más complicado aún es que la provincia de Ituri, por sí misma, es un centro de comercio y de movilidad poblacional; es vecina de Uganda y Sudán del Sur; y allí durante mucho tiempo han coexistido problemas como una situación de seguridad inestable, una crisis humanitaria, un alto movimiento de población y una red extensa de instituciones de salud informales. La OMS considera que estos factores amplificarán el riesgo de expansión local y regional del brote.

El estallido de este brote también ocurre en un momento sensible para el papel global de salud de Estados Unidos, que ha sido debilitado de manera significativa. Estados Unidos siempre ha sido uno de los mayores participantes externos en la respuesta a brotes de Ébola, pero expertos temen que recortes del gobierno de Trump al presupuesto de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la salida de Estados Unidos de la OMS puedan afectar la capacidad de respuesta global ante la epidemia.

Recomendación de la OMS: aislar casos, cribado fronterizo, pero no cerrar fronteras

Las recomendaciones de la OMS para la República Democrática del Congo y Uganda incluyen: activar los mecanismos nacionales de desastres y respuesta a emergencias, establecer centros de acción de emergencia, reforzar la gestión de casos, la vigilancia, las pruebas de laboratorio, la prevención y el control de infecciones, y la preparación transfronteriza. La OMS también solicita aislar a los casos confirmados y realizar seguimiento y vigilancia para los contactos.

Para los países vecinos, la OMS recomienda que las naciones que limitan con la República Democrática del Congo activen de inmediato los mecanismos nacionales de desastres y respuesta a emergencias, y que refuercen el cribado y la vigilancia en pasos fronterizos y en las principales rutas terrestres internas. Pero al mismo tiempo, la OMS hace un llamado explícito a que los países no cierren fronteras ni restrinjan viajes y comercio, porque este tipo de medidas podría empujar el movimiento de personas y mercancías hacia rutas transfronterizas informales no supervisadas, y en realidad debilitar la visibilidad del control del brote.

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