Meta Platforms menghadapi sorotan baru terkait posisi dominannya dan strategi akuisisinya, saat badan regulasi di Amerika Serikat dan Afrika Selatan menantang apa yang disebut para kritikus sebagai pendekatan “beli atau kubur” terhadap ancaman kompetitif. Pada 2020, Federal Trade Commission (FTC) meluncurkan gugatan antitrust terhadap Facebook (sekarang Meta) bersama 46 negara bagian, dengan tuduhan bahwa pembelian perusahaan atas Instagram pada 2012 dan WhatsApp pada 2014—yang sebelumnya telah disetujui FTC—memungkinkan Meta mengumpulkan kekuatan monopoli di sektor media sosial. Sementara itu, Competition Commission Afrika Selatan menempuh perkara paralel yang melibatkan GovChat, sebuah platform civic-tech yang diduga ditekan Meta melalui WhatsApp lewat Ketentuan Layanan Bisnis WhatsApp. Sengketa ini menyoroti kekhawatiran yang lebih luas tentang dampak media sosial terhadap masyarakat, terutama anak muda, serta mengangkat pertanyaan apakah platform dominan menggunakan kompleksitas prosedural untuk mengalahkan para pesaing yang lebih kecil.
Strategi Akuisisi Meta dan Tantangan Hukum FTC
Menurut Daryl Dingley, Partner di Webber Wentzel, Meta tampaknya secara kebiasaan memanfaatkan posisi dominannya dengan membeli kompetitor atau melemahkan mereka melalui pembatasan akses ke ekosistem. “Ini adalah strategi yang disebut ‘beli atau kubur’, dengan CEO dan pendiri Facebook Mark Zuckerberg sendiri mengatakan dalam email 2008 bahwa ‘lebih baik membeli daripada bersaing’,” kata Dingley.
Gugatan FTC membuat pengadilan awalnya berpihak kepada Meta pada Desember 2025. FTC mengajukan banding atas keputusan tersebut pada Januari 2026 dengan dasar yang pada dasarnya sama. Ketentuan Meta untuk litigasi dan ganti rugi jelas bernilai lebih dari 6 miliar euro. Pada Maret 2026, juri AS menyatakan Meta dan Google lalai karena merancang platform media sosial yang berbahaya bagi anak muda.
GovChat: Kisah Sukses Civic-Tech
Kisah GovChat dimulai pada 2016 sebagai keberhasilan civic-tech yang khas Afrika Selatan. Ditunjuk sebagai platform resmi keterlibatan warga-pemerintah di bawah Kementerian Pemerintahan Kooperatif dan Urusan Tradisional (CoGTA), platform ini memungkinkan warga melaporkan gangguan layanan seperti pemadaman air dan mengukur kinerja munisipal.
Menurut Tandi Haslam, mantan Chief Financial Officer GovChat, dampak platform itu berkembang secara dramatis selama pandemi COVID-19. “Selama pandemi COVID-19, penggunaan melonjak. Platform ini membantu jutaan orang terkait lokasi fasilitas pengujian, informasi pandemi, dan proses hibah SASSA, mencapai puncak lebih dari 12 juta pesan per hari melalui WhatsApp,” jelas Haslam. “Model inovasi yang kuatnya mengonsolidasikan data warga tanpa nama untuk memberi pemerintah wawasan holistik dan real-time lintas berbagai departemen yang selama ini terpisah, sehingga mendorong koordinasi, responsivitas, dan akuntabilitas dengan potensi penerapan global.”
WhatsApp adalah pilihan yang logis sebagai kanal komunikasi, dengan hingga 96% pengguna Internet aktif di Afrika Selatan memakainya setidaknya setiap bulan pada 2020.
Offboarding dan Perang Hukum
Pada Juli 2020, Meta mengeluarkan pemberitahuan yang menuduh GovChat tidak mematuhi Ketentuan Layanan Bisnis WhatsApp. Offboarding menyusul pada November 2020 meski GovChat telah melakukan upaya perbaikan. Perusahaan Afrika Selatan itu mendekati Competition Tribunal pada bulan yang sama.
Dikabarkan, pengumpulan data GovChat untuk wawasan lintas departemen dan layanan publik melanggar batas Meta dalam penanganan data serta struktur multi-klien. Sebuah interdict dari Competition Tribunal pada Maret 2021 memberikan perlindungan sementara, tetapi ketidakpastian yang berkepanjangan membuat upaya pendanaan lebih lanjut oleh GovChat menjadi mandek, dengan perusahaan dan alat inovatifnya masuk ke business rescue.
Perjalanan Hukum Lima Tahun
“Hingga saat ini, perjalanan hukum GovChat, yang ditempuh dengan gigih oleh Competition Commission dan startup, telah berlangsung lebih dari lima tahun, dengan biaya hukum yang terus meningkat dan tanpa akhir yang jelas,” jelas Daryl Dingley.
“Strategi Meta sejak November 2020 adalah strategi yang sangat familiar bagi orang Afrika Selatan: pendekatan ‘Stalingrad’ yang memanfaatkan kompleksitas prosedural, due process, dan penundaan untuk menimbulkan tekanan finansial dan operasional yang signifikan pada pihak penantang.”
Taruhan yang Lebih Luas
Ironisnya, sementara Meta mengklaim ada dampak buruk dalam cara GovChat berinteraksi dengan WhatsApp, perusahaan Amerika itu memakai WhatsApp dengan cara yang persis sama: ia memanfaatkan data pengguna dari WhatsApp untuk memberi rekomendasi konten dan iklan saat pengguna yang sama berinteraksi dengan Instagram atau Facebook. Seperti dicatat Tandi Haslam, ini sistem tertutup, dengan Meta sekaligus menjadi pemain dan wasit dalam permainan yang dirancang untuk mempertahankan dominansinya.
“Taruhan melampaui satu startup saja. Afrika Selatan kehilangan kanal yang terbukti untuk tata kelola yang akuntabel dan penyampaian layanan yang responsif. Inovasi menderita ketika infrastruktur penting dicabut secara sewenang-wenang di tengah sengketa yang panjang, dan perusahaan yang lebih kecil dengan sumber daya terbatas menanggung beban yang tidak proporsional, sementara Meta mengokohkan kekuatannya,” kata Haslam.
“Competition Commission layak mendapat apresiasi atas komitmen yang tak tergoyahkan pada kepentingan publik meski terlihat ada asimetri yang jelas dalam sumber daya dan kekuasaan. Keteguhan mereka dan GovChat menunjukkan bahwa institusi Afrika Selatan dan aktor swasta tidak akan mudah menyerah pada monopoli, skala, atau penundaan, terutama dari perusahaan asing yang perilakunya bersifat predator.”
